Que voir à Hpa An, un coin d’un autre genre au Myanmar

Elle n’est généralement pas incluse dans les itinéraires les plus courants d’un voyage au Myanmar, mais Hpa An recèle de nombreux attraits qui valent largement le détour. La ville en elle-même n’est certes pas l’une des plus agréables du Myanmar, mais c’est son environnement qui est intéressant, avec ses montagnes karstiques, ses grottes, ses rivières, ses rizières et ses champs cultivés. Nous allons vous présenter ci-dessous tout ce qu’il y a à voir à Hpa An et les activités incontournables. N’oubliez pas non plus qu’à la fin de l’article, nous vous proposons de nombreuses informations utiles pour planifier votre visite.

Que voir à Hpa An ?

À Hpa An, l’idéal est de louer une moto et d’explorer les environs. Que vas-tu découvrir ? Il y a essentiellement 3 choses à faire à Hpa An :

• Gravir des montagnes. En effet, ici, chaque montagne que tu vois est couronnée d’une pagode. Et elles ne sont pas peu nombreuses ! L’idéal est d’en choisir une pour admirer le lever du soleil et une autre pour le coucher du soleil.
• Explorer des grottes. Des grottes ornées d’anciennes gravures dans la roche aux immenses cavernes qui cachent des lacs secrets.
• Visiter des temples. Même s’ils n’ont rien à voir avec les temples d’autres régions de Birmanie, Hpa An en compte quelques-uns qui valent le détour.

Bon, c’est parti, on va te faire découvrir le meilleur de ce qu’il y a à voir et à faire à Hpa An.

Le plus beau lever de soleil de Hpa An – Mont Taung Wine

Parmi toutes les montagnes dotées de belvédères, nous avons choisi le mont Taung Wine, de plus en plus célèbre auprès des instagrameurs pour sa dernière volée d’escaliers qui mène à la pagode qui le couronne, d’où vous aurez l’impression de voler littéralement. Depuis Hpa An, il faut compter environ 30 à 40 minutes en moto, et l’ascension pour atteindre le sommet prend encore 45 minutes, pensez-y lorsque vous planifiez votre itinéraire.

Mais attention, nous l’avons fait de jour et l’ascension nous a déjà semblé compliquée, avec des marches irrégulières et très raides, alors de nuit, nous ne voulons même pas y penser. De plus, pour l’instant, le chemin n’est pas éclairé et vous devrez emporter une lampe de poche (de préférence une lampe frontale, pour avoir les mains libres).

Au pied de la montagne, une dame vend de l’eau et des boissons fraîches (nous sommes arrivés vers 8 heures et elle était déjà là) ; nous vous recommandons de lui acheter une bouteille et de faire des pauses pendant l’ascension pour reprendre des forces.

Le plus beau coucher de soleil de Hpa An – Mont Pha Bhu Taung

S’il y a un moment magique dans les voyages, et surtout en Birmanie, c’est bien le coucher de soleil. Et à Hpa An, notre préféré est celui que l’on admire depuis le sommet du mont Pha Bhu Taung. Le plus beau, c’est que l’ascension n’est pas aussi longue et difficile que celle d’autres montagnes des environs, et qu’elle se trouve tout près de la ville, donc tu n’auras pas à te prendre trop la tête. Il faut environ 25 minutes pour monter, et dans la dernière partie, tu pourras choisir n’importe lequel des rochers au bord de la falaise pour t’asseoir, ou bien aller jusqu’à la pagode tout en haut. Où que vous soyez, vous profiterez d’une vue sublime sur la rivière, la ville et les petites montagnes, avec le soleil se couchant en arrière-plan.

Elle se trouve de l’autre côté de la rivière. Pour vous y rendre, vous pouvez y aller en moto (même si l’état de la route est épouvantable) ou prendre un petit bateau depuis un embarcadère un peu improvisé à côté de la pagode Shwe Yin Mhyaw (500 K par personne). N’oublie pas de demander à quelle heure tu pourras prendre le dernier bateau, même s’il n’y a pas d’horaires fixes ici.

La meilleure grotte de Hpa An – Grotte de Sadan

Ce serait sans aucun doute la grotte de Sadan. C’est une immense grotte que tu pourras explorer à pied, en passant par des salles gigantesques et en traversant des petits ponts éclairés par des lanternes colorées. Le tout accompagné des cris effrayants de milliers de chauves-souris, suspendues la tête en bas au-dessus de votre tête.

Au fond de la grotte vous attend un lac secret que vous devrez traverser en barque (4 000 K par bateau), avec laquelle vous vous enfoncerez dans un autre passage qui mène à un deuxième petit lac. De là, c’est une très agréable promenade d’environ 15 minutes à travers les champs cultivés jusqu’à l’entrée, où vous avez garé votre moto.

N’oubliez pas que la plupart des grottes de Hpa An sont sacrées et que vous devrez les visiter pieds nus. Dans le cas de la grotte de Sadan, vous devrez emporter vos chaussures pour les remettre à la sortie de la grotte si vous souhaitez prendre le bateau et revenir par le sentier extérieur.

Voici nos coups de cœur, mais si vous disposez de plusieurs jours à Hpa An et que vous souhaitez continuer à profiter de ses attraits, d’autres lieux méritent sans aucun doute une visite :

Le mont Zwegabin et le jardin de Lumbine

C’est la plus haute montagne de toute cette région, et on pourrait dire celle qui attire le plus de fidèles. L’ascension, qui ne comporte pratiquement aucune pause, s’étend sur environ 2,5 km avec un dénivelé de 700 mètres, le long d’un sentier d’escaliers creusés dans la roche assez difficile. Au total, cela prend entre 1 h 30 et 2 heures et, croyez-nous, c’est vraiment un véritable défi !

Elle se trouve à environ 10 km au sud de Hpa An, et à son pied, vous devrez traverser le Lumbine Garden, une immense esplanade abritant plus de 1 000 sculptures de Bouddha. Pour accéder au jardin, et donc à la montagne, vous devrez payer 4 000 K de droit d’entrée.

Tout au long de l’ascension, vous verrez des petits stands où l’on vend des boissons, car contrairement au mont Taung Wine, celui-ci est fréquenté par de nombreux locaux qui viennent jusqu’à la pagode finale pour y faire leurs prières. La pagode est sympa, peut-être un peu négligée, mais ce qui attire vraiment l’attention, c’est le sol en verre, dans le plus pur style Skydeck Chicago, où l’on prend enfin conscience de l’énorme ascension que l’on vient d’accomplir (et de l’énorme dénivelé qu’il y a depuis là).

Nous l’avons fait tôt le matin, bien que certaines personnes le fassent de nuit pour voir le lever du soleil. Si c’est votre projet, sachez que tout au long de la montée, des lampes éclairent le chemin, mais nous vous recommandons tout de même de porter une lampe frontale. Prévoyez également de bonnes chaussures, que vous devrez retirer à la fin, juste avant d’entrer dans la pagode, et si vous êtes une femme, un vêtement pour vous couvrir les jambes.

D’autre part, nous avons lu qu’il y avait une communauté de singes agressifs dont il fallait se méfier, mais nous n’en avons vu que deux ou trois qui vaquaient à leurs occupations. Le pire, en réalité, c’était l’immense quantité de déchets accumulés partout sur la montagne, ça vous brise vraiment le cœur…

Grotte de Kaw Gon

Bien qu’elle ne soit pas la grotte la plus impressionnante de Hpa An en termes de dimensions, c’est la plus importante en ce qui concerne les vestiges archéologiques. En effet, ses parois abritent des sculptures bouddhistes et des tablettes en céramique datant, ni plus ni moins, du VIIe siècle. Avant de quitter cet endroit, assure-toi de monter à la pagode située au sommet d’un escalier raide, pour profiter d’une belle vue panoramique sur tout le paysage. L’entrée de cette grotte coûte 3 000 K.

La grotte de Yathae Pyan et la grotte naturelle

Tout près de là se trouve cette autre grotte, plus grande, qui abrite des statues de Bouddha et une pagode. On peut la traverser entièrement pour déboucher de l’autre côté sur une passerelle surélevée qui offre une vue intéressante sur toute la vallée, à découvrir de préférence au coucher du soleil.

En sortant de là, si vous avez le temps et l’envie, vous pouvez prendre un petit bateau (5 000 K) et traverser une grotte naturelle remplie d’eau, dans une pénombre et un silence absolus (même si nous avons été accompagnés par un jeune moine qui nous a fait découvrir tout son répertoire de reggaeton birman).

Grotte de Kaw Ka Thaung

C’est une autre de ces grottes bouddhistes qui se trouvent aux alentours de Hpa An. Parmi toutes celles que nous avons visitées, c’est celle qui nous a le moins impressionnés, même si elle doit être assez importante pour la communauté locale, car on y trouve de nombreux stands de nourriture et une certaine ambiance, surtout autour d’un bassin où l’on peut se baigner ! Pour y arriver, il suffit de suivre la file presque infinie de moines bouddhistes en pierre.

Nous n’avions plus la force de marcher, mais si vous avez encore un peu d’énergie, nous vous recommandons de monter jusqu’au belvédère situé juste au-dessus de la grotte.

Pagode Kyaut Ka Latt

C’est l’une des images les plus emblématiques de Hpa An. Il s’agit d’une petite pagode blanche posée de manière incroyable sur un rocher calcaire au milieu d’un lac artificiel circulaire. Vous pouvez accéder à l’îlot par un pont étroit, mais pas à la partie supérieure. Le cadre est également très sympa, avec des champs cultivés et des gens agréables.

Pagode Shwe Yin Myaw

C’est l’un des rares endroits qui valent le détour dans la ville même de Hpa An. Cette pagode, au bord de la rivière Thanlyin, est surtout intéressante pour admirer le coucher de soleil, au-delà de quelques statues comme celles de la grenouille et du dragon, liées à la fondation de la ville.

Grotte de Bayin Nyi

C’est une grotte célèbre pour ses eaux thermales. Elle se trouve à environ 30 km de Hpa An et, vu l’état dans lequel nous étions, nous n’avons pas eu le courage de nous y rendre, pas même pour soulager nos corps meurtris dans ces eaux curatives. À l’entrée de la grotte, on trouve de petites pagodes dorées et colorées qui lui confèrent un certain charme.

Infos utiles pour planifier votre visite à Hpa An

Où dormir à Hpa An ?

Nous avons séjourné à l’hôtel Vintage Hpa An Hotel, qui dispose de bonnes installations et propose le petit-déjeuner inclus. Il est assez bien situé, dans le centre de Hpa An. Mais si vous prévoyez de louer une moto pour toute la durée de votre séjour, l’emplacement n’a pas vraiment d’importance.

Comment se rendre à Hpa An ?

Bien qu’il y ait un aéroport, aucun vol n’était assuré au moment de notre voyage. Le seul moyen de s’y rendre est donc le bus. Nous avons pris un bus de nuit depuis le lac Inle, un trajet d’environ 14 heures qui nous a coûté 23 000 K (environ 14 €) par personne. Il y a des bus fréquents vers Yangon (7 heures et 7 000 K).

Comment se déplacer à Hpa An ?

Le mieux est de louer une moto pour visiter les sites touristiques, situés à environ 20-30 km de Hpa An. Le prix d’un scooter 125 cm³ est d’environ 10 000 K ; vous pouvez vous renseigner auprès de votre hébergement ou dans une agence de location telle que « My Tour Bike and Motorbike Rental ». Il est également possible de louer un tuk-tuk pour faire une excursion d’une journée vers les sites les plus importants, pour un prix compris entre 30 000 et 35 000 K.

Où manger à Hpa An ?

Outre les deux marchés nocturnes, nous vous recommandons le Wadee Restaurant, qui propose un menu en anglais très complet, des plats de qualité et des prix très raisonnables. Une autre option est le Food Villa Hpa-An, un bâtiment récent au bord de la rivière avec une aire de restauration intéressante où vous pourrez choisir parmi plusieurs options : cuisine indienne, asiatique, et même des pizzas !

Voilà pour notre guide de voyage à Hpa An, l’un des joyaux de la Birmanie ! Et vous, y êtes-vous déjà allés ? Selon vous, quelles sont les meilleures choses à voir et à faire à Hpa An ?