« Il existe dans le monde des panoramas devant lesquels on se sent fier d’appartenir à l’espèce humaine. Bagan à l’aube en fait partie. Dans l’immense plaine, marquée uniquement par l’éclat argenté de l’immense fleuve Irrawaddy, les silhouettes claires de centaines de pagodes émergent lentement de l’obscurité et de la brume : élégantes, légères, chacune comme un délicat hymne à Bouddha ».
C’est ainsi que Tiziano Terzani décrit ce que l’on ressent en admirant le lever du soleil du haut de l’une des pagodes qui constituent le trésor de Bagan. Et c’est exactement ce que j’ai vécu, deux fois* : un moment inoubliable, un cadeau qui n’a pas de prix. Nous vous dévoilons ci-dessous tout ce qu’il y a à voir et à faire à Bagan, les meilleurs temples à visiter, les endroits où admirer les plus beaux couchers et levers de soleil, ainsi que de nombreuses informations utiles à la fin de l’article.
* Mon premier voyage remonte à 2014, à l’époque où il était encore permis de monter au sommet des pagodes. Mais depuis 2018, des restrictions ont été mises en place (à juste titre) pour protéger cet incroyable patrimoine. Cependant, certains monticules et zones ont été aménagés pour offrir de belles vues panoramiques. Nous vous racontons tout cela ci-dessous.
Sommaire
Voyage de 2014
Du haut de la Shwesandaw Paya, à 5 heures du matin, on n’entend que les prières lointaines d’un moine dévot qui, comme une litanie, vous donnent un peu l’impression d’être dans un monde onirique, où réalité et fantaisie semblent se confondre. Les coqs chantent, tout est sombre et, au loin seulement, on aperçoit le mont Popa qui, de son auréole dorée, illumine le ciel.
Soudain, le spectacle commence, et la timide lueur du soleil qui pointe derrière les nuages vous fait vous sentir minuscule dans l’immensité de l’existence. Vous jetez un coup d’œil autour de vous et vous vous retrouvez entouré de milliers de pagodes, érigées il y a dix siècles dans un de ces élans de folie de l’homme, et vous prenez conscience de la grandeur de ce dont nous sommes capables.
Tu oublies la fatigue des kilomètres parcourus, le réveil à 4 heures du matin, les innombrables escaliers, ou plutôt ascensions, et même tes fesses endolories par les nids-de-poule des routes poussiéreuses qui relient les temples… Alors tu trouves la paix des sens.
« Incroyable », c’est un mot qu’on utilise souvent en voyage, mais cette fois-ci, il est tout à fait justifié. Aucune expression ne peut définir le sentiment que l’on ressent lorsque le soleil te dit bonjour et que, devant toi, le paysage majestueux de Bagan se dévoile.
Les habitants de Bagan sont très aimables, alors entre deux temples, on a toujours le temps de discuter avec un vendeur, et on s’est même fait une amie : Ih, qui, à 20 ans, étudie la culture birmane, vend des laques et des dessins sur sable. C’était curieux de contempler le coucher de soleil avec elle en discutant dans notre langue.
C’est avec elle que nous avons eu notre première séance de tanhaka-thérapie. Sur place, elle s’est mise à frotter le bois sur une surface en pierre, en le mélangeant avec de l’eau, pour créer cette curieuse crème solaire et ce maquillage si typiques du Myanmar, que l’on voit à tout moment sur les visages des enfants et des jeunes filles. Une belle conclusion pour un endroit aussi magique que ce pays.
Top 10 : les meilleurs temples de Bagan
Répartis sur cette plaine au bord du fleuve Irrawaddy, plus de 4 000 temples et stupas ont été construits entre le XIe et le XIIIe siècle, dans un élan architectural de la capitale de l’ancien empire birman. Beaucoup d’entre eux ont survécu jusqu’à nos jours, certains sont d’immenses et magnifiques structures, d’autres sont de simples clochers abritant une humble statue de Bouddha, certains présentent de beaux reliefs et des fresques, d’autres ne laissent entrevoir que la couleur rouge brute de la brique… Comme il serait complètement fou de tous les voir, voici les 10 temples incontournables à visiter à Bagan :
N’oubliez pas que pour entrer à l’intérieur des temples, vous devrez vous déchausser et vous habiller de manière appropriée.
Pagode Shwezigon
Il s’agit d’une immense pagode à base carrée, divisée en plusieurs terrasses, sur lesquelles repose une cloche gigantesque. L’ensemble est recouvert de plaques de bronze qui lui confèrent un aspect unique parmi les temples de Bagan. On pense qu’elle abritait un os et une dent de Bouddha, ce qui, ajouté à son emplacement à proximité du centre-ville de Nyaung U, en fait un important centre de pèlerinage local.
Temple Htilominlo
Si vous empruntez la route principale en direction de Old Bagan, c’est le premier grand temple que vous rencontrerez. Avec ses 46 mètres de haut, c’est l’un des plus grands de toute la plaine de Bagan, même s’il ne fait pas partie de nos préférés, notamment à cause des néons installés à l’entrée et de la multitude de buvettes qui lui font de l’ombre.
Temple Ananda
Il s’agit sans aucun doute du temple le plus important de Bagan. Sa coupole dorée, qui couronne le majestueux temple blanc, est visible depuis presque tous les coins de la région. Son intérieur labyrinthique abrite quatre immenses statues de Bouddha stylisées et recouvertes de feuilles d’or, chacune orientée vers un point cardinal et toutes différentes. Nous vous recommandons de le visiter tranquillement, tant à l’intérieur que à l’extérieur, en prêtant attention à la décoration composée de plaques de terre cuite et de carreaux, de figures en pierre et d’autres éléments.
Temple Nat Hlaung Kyaung
Bien qu’il ne retienne pas particulièrement l’attention de l’extérieur, le grand trésor de ce temple se trouve une fois que vous avez franchi sa seule entrée. Il s’agit en effet du seul temple hindou de Bagan, dédié au dieu Vishnu. Sur ses murs, vous pourrez voir des statues (certaines originales, d’autres des répliques) de dieux hindous, que vous expliqueront très gentiment des sœurs qui tiennent un stand de souvenirs juste à côté du temple.
Temple Thatbyinnyu
Juste à côté du temple précédent se dresse cette imposante structure en brique recouverte de stuc, d’une couleur blanc grisâtre si caractéristique, qui se distingue tant par sa taille (c’est le plus haut temple de Bagan avec plus de 60 mètres) que par sa décoration. Sa structure diffère des autres constructions : une première base carrée avec des portes de chaque côté, divisée verticalement en terrasses, sur laquelle repose un deuxième corps tout aussi impressionnant, couronné d’une flèche dorée.
Temple Gawdawpalin
Il s’agit du deuxième temple le plus haut, avec ses 55 mètres, et c’est souvent l’un des sites les plus prisés pour admirer les levers et couchers de soleil. Il ressemble beaucoup au temple Thatbyinnyu, et comme celui-ci, chacun des côtés de son rez-de-chaussée comporte une entrée donnant accès au couloir intérieur, où se trouvent plusieurs statues de Bouddha assis sur des piédestaux.
La pagode Shwesandaw
Cette pagode, en forme de cloche géante peinte en blanc, beaucoup plus homogène que les temples précédents, était autrefois la destination de nombreux voyageurs, car on pouvait accéder à sa terrasse supérieure par l’un de ses escaliers pour admirer le lever du soleil. À juste titre, cela a été interdit afin de la préserver de la détérioration, et aujourd’hui, elle passe en effet plus inaperçue, mais elle vaut le détour. Vous saurez que vous vous en approchez lorsque vous entendrez des prières bouddhistes dans un haut-parleur.
Temple Dhammayangyi
Ce n’est pas par sa hauteur mais par son volume qu’il s’agit du plus grand temple de Bagan. Il n’est toutefois pas très impressionnant, ressemblant plutôt à un amas de décombres de briques. En effet, selon la légende, le projet n’a pas pu être achevé après la mort du roi qui l’avait commandé.
Temple Abeyadana Pahto
À première vue, il ressemble à n’importe quel autre temple parmi les milliers qui parsèment la plaine de Bagan, mais il recèle l’un des trésors les plus importants de ce lieu : les fresques conservées sur ses murs. À l’intérieur, la lumière est très faible, mais vous pourrez les éclairer avec une lampe de poche ou avec votre propre téléphone portable pour voir plus de détails. Attention toutefois, les photos à l’intérieur sont interdites. C’est sans aucun doute un temple différent qui vaut vraiment le détour.
La pagode Dhammayazika
Et si l’on parle de temples atypiques, la pagode Dhammayazika remporte sans conteste la palme. Elle est assez éloignée des autres sites et s’y rendre peut s’avérer un peu pénible (surtout si vous vous perdez sur des chemins de terre au milieu de nulle part, comme cela m’est arrivé), mais vous n’aurez pas perdu votre temps. Elle possède une base pentagonale inhabituelle, surmontée d’une énorme cloche dorée, le tout décoré de reliefs et de tons rouges, et entouré de jolis jardins. De plus, elle se trouve généralement en dehors des circuits touristiques.
Autres temples importants à Bagan
Si vous disposez de plus de temps, que la chaleur ne vous a pas encore achevé et que vous avez encore de la batterie sur votre moto et de l’eau dans votre gourde, voici d’autres temples moins connus mais tout aussi intéressants à Bagan :
- Guni Hpaya
- Gu Byauk Gyi
- Pagode Alodawpyae
- Pagode Khaymingha
- Minochantha
- Temple Sulamani
- Temple Shwegugyi
- Pagode Bupaya
- Mee Nyein Gone Phaya
- Pagode Mingalar Zedi
- Temple Manuha
- Pagode Lawkananda
Les meilleurs points de vue pour le lever/coucher du soleil à Bagan
Comme nous vous l’avons déjà mentionné dans cet article, depuis quelques années, il n’est plus autorisé de monter sur aucun temple pour y admirer le lever ou le coucher du soleil. Pour pouvoir profiter de vues panoramiques, quelques collines officielles ont été aménagées, contrôlées par des agents qui demandent généralement un ticket de 25 000 K et où les touristes s’entassent habituellement. La plupart de ces collines se trouvent aux alentours du temple Sulamani.
Ce n’est toutefois pas la seule façon d’avoir une vue un peu plus élevée sans pour autant enfreindre la règle. Il existe quelques petits temples dotés d’escaliers menant à leurs terrasses, comme le Mimalaung Kyaung ou le Minochantha (confirmés), ou encore le Soo Lay Gon Group (non confirmé). Il s’agit de temples où l’accès est autorisé, mais ne vous attendez pas à une vue panoramique impressionnante.
Vous pouvez également choisir de grimper sur les ruines d’autres temples qui sont désormais en ruines et ne sont donc pas protégés, ou sur certains tronçons des anciens remparts. Dans ce cas, nous vous recommandons une colline de briques dans la zone de Leya (U-Sauk-Pan Hpaya).
Il est très important de ne pas faire le malin et d’enfreindre les règles. Tous les accès aux temples où l’on pouvait autrefois monter ont été murés ou fermés par des grilles. Si vous avez l’intention de les franchir ou d’escalader les murs, en plus d’être très dangereux, vous risquez une amende ou même de vous retrouver dans des situations bien plus délicates. Tu trouveras peut-être un petit malin qui te dira qu’il connaît un temple où l’on peut monter, qu’il te le montrera contre un pourboire (pas négligeable, d’ailleurs, on m’a demandé 10 000 K !), car, même si c’est légal, il faut soudoyer le gardien… Tu m’expliques ça ? Bref, ne tomes pas ce genre de pièges, tout n’est pas permis pour une photo…
Comment visiter Bagan ?
Bagan est divisée en 3 zones :
- Nyaung U : village où se trouvent la gare routière, la gare ferroviaire et l’aéroport. On y trouve également des hébergements à des prix raisonnables, bien qu’un peu éloignés de la zone historique.
- Old Bagan : c’est la zone qui concentre le plus grand nombre de temples ; on y trouve également quelques hôtels plus chers et des restaurants, surtout le long de la route principale.
- New Bagan : pour désengorger l’afflux de touristes, on y a construit un grand nombre d’hôtels et de restaurants, mais ce quartier n’a pas beaucoup de charme.
Une fois arrivé à Bagan, quel que soit le moyen de transport utilisé, vous devrez prendre un taxi pour vous rendre dans la zone des hôtels. Le prix de ce taxi est officiellement fixé : depuis la gare routière, il coûte 6 000 K jusqu’à Nyaung U, 8 000 K jusqu’à Old Bagan et 10 000 K jusqu’à New Bagan.
À mi-chemin, vous devrez passer par un guichet où l’on vous facturera l’entrée au site archéologique de Bagan, qui coûte 25 000 K (environ 16 €), en espèces uniquement, mais payable également en dollars ou en euros, et valable 7 jours. Lors de l’achat, on te prendra en photo pour s’assurer que ce pass ne passe pas de main en main. Il est probable que le chauffeur de taxi te propose d’emprunter une autre route pour éviter le paiement, moyennant un petit pourboire bien sûr, mais garde à l’esprit que certains temples et points de vue disposent de points de contrôle où on te le demandera.
La meilleure façon de visiter les temples de Bagan, et la plus répandue parmi les touristes, est de louer un vélo électrique. On l’appelle vélo, mais en réalité, c’est plutôt une moto, sans pédales, avec un guidon pour accélérer et des leviers de frein. Ils ont généralement une autonomie de 8 heures et le prix est de 1 000 K pour 1 heure ou 6 000 K pour toute la journée. Si vous tombez en panne de batterie ou si vous avez un problème comme une crevaison, appelez le magasin de location pour qu’ils viennent à votre secours.
Il y a essentiellement deux routes goudronnées principales, qui s’étendent parallèlement dans la région d’Old Bagan, puis, plus à l’intérieur, de nombreux chemins de terre praticables en moto sans trop de difficulté.
Nous vous conseillons de télécharger l’application Maps.me et d’utiliser Google Maps pour vous repérer. Mais attention, vous devrez d’abord avoir créé vos cartes, avec les principaux temples, points de vue et lieux d’intérêt.
Montgolfière à Bagan
C’est sans aucun doute l’une des expériences les plus incroyables que vous puissiez vivre lors d’un voyage. Chaque matin, vers 6 heures, une bonne poignée de montgolfières commence à s’élever à l’horizon de Bagan, permettant à leurs passagers de contempler la lumière de l’aube sur les temples depuis les hauteurs. Plusieurs compagnies proposent ces vols, mais toutes pratiquent les mêmes tarifs (environ 350 USD par personne), qui comprennent le transport depuis/vers votre hébergement et le vol de 45 minutes.
Informations utiles pour planifier votre visite à Bagan
Où dormir à Bagan ?
Comme vous le savez, Bagan se divise en trois zones. L’idéal serait de trouver un hébergement dans le quartier d’Old Bagan, ou à proximité. Lors de notre deuxième visite, nous avons séjourné au BaobaBed Hostel et avons trouvé que c’était un choix idéal. Une auberge récente, avec un personnel sympathique, le petit-déjeuner, des chambres confortables et une piscine ! De plus, elle est entourée de plusieurs restaurants et de distributeurs automatiques, et juste en face se trouve un magasin qui loue des vélos électriques.
Comment se rendre à Bagan ?
Bagan est l’un des sommets du triangle Mandalay – Lac Inle – Bagan, et c’est généralement la première étape des voyages au départ de Yangon. Il existe donc différentes lignes de bus de jour et de nuit qui desservent les principaux itinéraires :
- Yangon – Bagan : 9 heures, 12-18 USD
- Mandalay – Bagan : 5 heures, 7-9 USD
- Lac Inle – Bagan : 7 heures, 15-17 USD
- Kalaw – Bagan : 7 heures, 15-17 USD
Les bus sont généralement assez confortables ; certains proposent un kit comprenant une brosse à dents, un en-cas, une bouteille d’eau, etc. Ils arrivent à la gare de Nyaung U, un village situé à environ 4 km de Old Bagan. Vous pouvez consulter toutes les options sur le site web.
Il existe également des trains reliant Yangon à Bagan.
Enfin, il est possible de se rendre à Mandalay ou d’en venir en naviguant sur le fleuve Irrawaddy, bien que le prix soit nettement plus élevé (environ 35-40 USD) et que nous estimions que ce moyen de transport est bien moins confortable et plus fastidieux.
Restaurants et distributeurs automatiques
Dans les principaux centres où se concentrent les auberges et les hôtels, on trouve également des restaurants pour tous les goûts : de la cuisine occidentale aux barbecues en passant par les recettes locales. Il y a aussi plusieurs distributeurs automatiques, vous n’avez donc pas à vous inquiéter.
Nous espérons que notre guide de voyage à Bagan, avec les meilleurs temples, les points de vue et toutes les informations utiles, vous aidera à planifier votre visite. Et vous, êtes-vous déjà allé à Bagan ? Quelles sont vos recommandations ?
