Le lac Inle a sans aucun doute été l’un des endroits que nous avons le plus appréciés dans toute la Birmanie. C’est l’un de ces lieux qui exercent un véritable magnétisme, ceux qu’on a du mal à quitter. En fait, lors de notre premier voyage, nous avions prévu de ne passer que deux nuits ici et nous y sommes finalement restés près d’une semaine ! Vous voulez savoir tout ce qu’il y a à voir et à faire au lac Inle ? Nous vous le racontons ci-dessous. Et n’oubliez pas qu’à la fin de l’article, nous vous proposons de nombreuses informations utiles pour planifier votre voyage en toute autonomie
Sommaire
Randonnée depuis Kalaw
On peut se rendre au lac Inle en bus comme vers n’importe quelle autre destination du Myanmar, mais aussi à pied ! Depuis le petit village de Kalaw, situé à mi-hauteur dans les montagnes, il existe un trek très prisé de 2 nuits et 3 jours qui traverse montagnes, hameaux, champs… et au cours duquel tu pourras passer la nuit chez une famille locale et dans un monastère entouré de jeunes moines bouddhistes. C’est sans aucun doute l’une des activités incontournables pour les routards au Myanmar.
Vous arriverez probablement au village d’Inthein (nous avons eu une chance incroyable et, par hasard, le marché s’y tenait ce jour-là), d’où vous devrez parcourir la dernière partie de l’aventure, cette fois en bateau, à travers le lac Inle. De l’autre côté, Nyaung Shwe vous attendra, le principal centre touristique où se concentrent la plupart des hébergements.
Excursion en bateau sur le lac
S’il y a une chose incontournable à faire ici, c’est évidemment de contacter un batelier et de faire une excursion d’une journée sur le lac Inle. Autour de ses 20 km de long et 5 km de large se sont installés une bonne poignée de villages flottants qui abritent une communauté modeste de pêcheurs, d’artisans, d’agriculteurs et d’éleveurs. La plupart d’entre eux vivent de ce que les eaux du lac leur offrent (il y a même des potagers flottants), et beaucoup se sont adaptés aux temps nouveaux et au tourisme croissant pour créer des souvenirs faits main dans leurs anciens ateliers d’artisanat.
Il est vrai que la vie sur le lac s’écoule lentement, les pêcheurs ne sont pas pressés d’attraper leurs plus belles prises (parmi lesquelles je compte les touristes, car bien sûr, pour prendre une photo comme celle ci-dessous, il faut leur laisser un petit pourboire), et le soleil recouvre lentement le chemin qui le mène d’est en ouest sur le lac.
Voici les lieux incontournables à visiter lors d’une excursion sur le lac Inle :
Marché local
Renseignez-vous pour savoir dans quel village se tient le marché local et assurez-vous que ce soit votre première visite (nous vous en dirons plus tout à l’heure).
Villages flottants
C’est l’une des images les plus typiques du lac Inle : ces petits hameaux aux maisons modestes surélevées sur d’énormes pilotis, alignées autour de canaux qui font office de rues, chacune avec son escalier descendant vers l’eau.
Pagode Phaung Daw Oo
C’est le temple le plus important de ceux qui entourent le lac ; il abrite plusieurs statues de Bouddha recouvertes d’immenses quantités de feuilles d’or. Juste en face de ce temple, de l’autre côté du canal, est conservée sous un toit une barque royale décorée d’un gigantesque oiseau hintha doré qui transporte quatre des statues de Bouddha et part en procession sur le lac lors d’une célébration une fois par an.
Pagode Alodaw Pauk
Bien qu’elle soit nettement plus petite que la précédente de l’extérieur, on peut y admirer à l’intérieur quatre magnifiques statues de Bouddha sur chacun de ses quatre côtés, toutes différentes et richement décorées de pierres précieuses.
Pagode Shwe Inn Dein
Au bout d’un escalier couvert (et bordé de stands de souvenirs), on découvre une multitude de petites pagodes construites entre le XIIe et le XVIIe siècle. Le détour vaut sans aucun doute la peine pour s’y rendre en remontant le canal étroit et sinueux (à environ 20 minutes du lac).
Ateliers artisanaux
On y fabrique aussi bien des cigares (cheroot) que des barques et d’autres produits en teck, en argent, des parasols, etc. Si ce genre de visites ne t’intéresse pas trop, tu peux dire au batelier de ne pas s’arrêter dans les « boutiques », même s’il se peut qu’il insiste, car ils touchent généralement une petite commission sur chaque vente.
Jardins flottants
Ce sont des potagers cultivés entre de petits canaux, où les femmes travaillent généralement sans même descendre de leurs petites barques. C’est très curieux à voir. Ils se trouvent généralement dans la partie sud du lac et on peut les traverser tranquillement en barque.
Monastère de Nga Phe Kyaung (chats sauteurs)
Non, tu ne vas pas assister à un spectacle de chats sautant à travers des cerceaux enflammés ni rien de ce genre. Il y a longtemps, un moine a recueilli un petit groupe de chats et leur a appris à sauter… ou du moins c’est ce qu’on raconte… Aujourd’hui, il ne reste plus de ces chats sauteurs qu’une poignée de fainéants qui passent leurs journées allongés, mais le monastère en teck est assez impressionnant.
Il est important de partir le plus tôt possible (si c’est à 8 heures du matin, c’est encore mieux), car à cette heure-là, les marchés sont en pleine effervescence et la chaleur commence à se faire sentir à partir de 11 heures… N’essayez pas de passer toute la journée en excursion, vous verrez qu’après quelques heures, lorsque le soleil sera au zénith, vous aurez envie de rentrer. Ah, et essayez d’éviter de rendre visite aux femmes girafes de Paduang.
Comment louer un bateau et combien ça coûte ? Le mieux est de se rendre près de l’embarcadère et de négocier sur place le prix et les visites avec n’importe quel batelier. Bien que pendant la journée, de nombreux hommes vous abordent également dans les rues du village pour vous proposer leurs services. Le prix pour une balade au coucher du soleil (environ 2 heures) est de 10 000 K et pour une excursion d’une journée entière sur tout le lac, c’est 15 000 K (20 000 K si vous souhaitez ajouter la visite d’Inthein, vivement recommandée).
Il n’est pas nécessaire que les bateliers parlent anglais, même si certains le font. Mais la plupart ont des cartes sur lesquelles les points les plus importants sont indiqués, et il est important de préciser clairement ce que vous souhaitez visiter avant de commencer l’excursion.
Louer un vélo et se perdre dans les environs
Cela vaut la peine de s’éloigner des eaux paisibles du lac pour parcourir les routes et les chemins qui traversent les villages des environs… Et il n’y a pas de meilleure façon de le faire qu’à vélo ! Ce qui est beau dans ces balades à vélo, ce n’est pas de chercher une destination et de l’atteindre à tout prix, mais de profiter de chaque paysage, village, monastère, école ou temple que l’on croise, et de s’arrêter pour faire une pause, ou parce qu’un orage de fin d’après-midi s’annonce.
Nous avons fait deux circuits et, à vrai dire, nous les avons adorés. Nous allons vous parler de chacun d’entre eux ci-dessous :
Circuit 1 (en vert) :
C’est le plus long des deux et il vous emmène découvrir des endroits aussi insolites qu’une station thermale ou des vignobles… On part vers l’ouest par une route peu fréquentée, bien protégée du soleil par deux rangées d’arbres qui rendent la balade très agréable. On arrive à un croisement où l’on prend une route un peu plus fréquentée, qui se dirige vers le sud, en direction du lac. Sur ce parcours, il n’y a pas beaucoup d’endroits intéressants, mais celui qui s’y trouve est génial ! Il s’agit de la Khaung Daing Natural Hot Spring, un complexe thermal dans le plus pur style occidental, où nous avons passé deux bonnes heures à nous prélasser dans l’eau ! Le prix est de 10 USD, ce qui comprend une serviette, du shampoing et une bouteille d’eau (il y a un restaurant et la bière n’est pas chère). Avant d’arriver, sur la droite, il y a un temple au sommet d’une colline avec une vue assez sympa.
De là, l’idéal est de prendre un petit bateau qui vous emmène de l’autre côté du lac. Il y a deux ou trois villages d’où l’on peut organiser cette traversée avec un batelier ; le prix ne devrait pas dépasser 10 000 à 15 000 K. Après environ 30 minutes de traversée merveilleuse sur le lac, vous arriverez au village de Maing Thauk, avec un immense ponton en bois qui s’avance dans l’eau et de part et d’autre duquel se trouvent des cabanes, des restaurants et quelques guesthouses.
De là, vous devrez retourner vers Nyaung Shwe, et le premier arrêt est le Forest Monastery (à ne pas manquer), une pagode qui offre une vue sur le lac, mais il faudra d’abord gravir une montée très raide à pied.
De retour sur la route principale, on tombe sur un café coréen (MOT), à la décoration très originale avec des vélos et des roues, et un petit panneau « I LOVE INLE » où tu pourras te prendre en photo. Juste après se trouve le monastère Mya Thein Than, que l’on peut également visiter rapidement, avant d’arriver au dernier arrêt de la journée : les caves à vin Red Mountain Estate Vineyards & Winery, sur une déviation à droite, à flanc de montagne. Nous n’y sommes pas allés, mais il semblerait qu’elles proposent une dégustation de 4 vins de leur récolte pour 5 000 K, même s’ils doivent être de bien mauvaise qualité. Ce qui vaut vraiment le détour, ce sont les couchers de soleil depuis cet endroit.
Circuit 2 (en marron) :
Celui-ci est un peu plus court et traverse une zone assez rurale, avec des champs cultivés et des chemins de terre, jusqu’à une grotte sacrée et un village solidaire… Mais avant cela, nous partirons vers le nord, en direction du monastère Shwe Yan Pyay, l’un des plus importants de cette région, avec ses fenêtres ovales caractéristiques. Vous y trouverez peut-être un novice en train d’étudier, ou des artisans talentueux qui vendent leurs dessins réalisés sur des feuilles de palmier.
Le chemin qui tourne à droite s’enfonce dans un hameau de petites maisons où l’on n’a pas vraiment l’habitude de voir passer des touristes (ou du moins, l’enthousiasme des enfants qui nous saluaient nous le faisait penser). Plus loin, nous avons décidé de nous engager sur un petit chemin de terre qui traverse des semis et des champs cultivés, moins confortable que la route goudronnée, mais bien plus inspirant.
Notre objectif est d’atteindre la grotte de Htet Eain Gu, qui abrite de nombreuses représentations de Bouddha. On peut sortir par l’autre extrémité, à côté du monastère, et revenir par la même route. Nous avons laissé les vélos à côté du Bamboo Garden, un restaurant végétalien géré par la Fondation Mudita, une ONG allemande qui œuvre dans ce petit village pour la scolarisation et l’aide aux petits orphelins. Plus d’infos.
Marchés locaux (tous les 5 jours)
Chaque jour, le marché local se tient à un endroit différent (il suit un cycle de rotation de 5 jours). Des gens viennent des autres villages riverains ou des hameaux des minorités installés dans les montagnes environnantes, tant pour acheter que pour vendre. Fleurs, légumes, tissus, sandales, souvenirs, vêtements… en réalité, cela ne diffère pas beaucoup d’un marché de rue en Andalousie, et le découvrir de l’intérieur est une merveille.
Comme nous l’avons dit, le marché change d’endroit chaque jour ; il se tient aussi bien dans les villages autour du lac que dans les villes et villages des environs. Vous devrez donc vous renseigner sur son emplacement le jour où vous souhaitez faire l’excursion sur le lac.
Les marchés les plus importants autour du lac Inle sont :
- Phaung Daw OO
- Inthein
- Nampan
- Maing Thauk
Nous espérons que notre guide sur le lac Inle vous aidera à préparer votre visite dans ce coin incroyable de la Birmanie. Et n’oubliez pas : si vous connaissez d’autres choses à voir et à faire au lac Inle, nous sommes tout ouïe.
Informations utiles pour visiter le lac Inle
Pour finir, voici quelques informations pratiques pour t’aider à planifier au mieux ton séjour au lac Inle :
Où dormir au lac Inle ?
Autour du lac Inle, il y a plusieurs villages et hameaux proposant plus ou moins d’hébergements, même si la plupart se concentrent à Nyaung Shwe, sans aucun doute le meilleur endroit pour trouver un hôtel. La première fois, nous avons séjourné à l’Aquarius Inn, et comme nous l’avons tellement apprécié, nous y sommes retournés lors de notre deuxième voyage. D’autres bons hébergements sont l’Ostello Bello (avec une terrasse très sympa) ou le ViewPoint Ecolodge (celui-ci haut de gamme, avec des cabanes sur l’eau et une piscine !).
Comment se rendre au lac Inle ?
Le lac Inle (Nyaung Shwe) est bien relié aux autres villes touristiques du Myanmar par bus, et fait partie du triangle Mandalay – Lac Inle – Bagan. Il existe donc différentes lignes de bus de jour et de nuit qui couvrent les principaux itinéraires :
- Lac Inle – Bagan : 7 heures, 15-17 USD
- Lac Inle – Yangon : 13 heures, 20-25 USD
- Lac Inle – Mandalay : 8 heures, 12 USD
- Lac Inle – Hpa An : 16 heures, 25 USD
Les bus sont généralement assez confortables ; certains proposent un kit comprenant une brosse à dents, un en-cas, une bouteille d’eau, etc. À Nyaung Shwe, il n’y a pas de gare routière à proprement parler, mais les bus s’arrêtent au centre du village, à un coin de rue où la compagnie a ses bureaux. Les bus au départ de Nyaung Shwe font généralement plusieurs arrêts (dans des agences, des hôtels, etc.), il est donc préférable de demander, au moment de l’achat du billet, quel est l’arrêt le plus proche. Nous avons acheté nos billets pour Hpa An à l’agence Full Moon Travel Agency et le bus est venu nous chercher sur place.
Dans la ville voisine de Shwenyaung (à environ 15 km au nord), il y a une gare ferroviaire, avec des liaisons vers Kalaw (3 heures), sur ce qui semble être un itinéraire panoramique assez joli. Si vous avez l’intention de prendre le train, renseignez-vous au préalable car cette ligne peut être affectée par des interruptions.
Enfin, à environ 35 km de Nyaung Shwe se trouve l’aéroport de Heho, avec des vols intérieurs vers Mandalay, Yangon ou Thandwe (Ngapali Beach).
Restaurants et distributeurs automatiques
Le lac Inle, tout comme le reste de la Birmanie, a connu un essor touristique important ces dernières années. Alors qu’il y a quelques années, pour dîner, on ne pouvait choisir que des brochettes préparées sur des barbecues improvisés dans la rue principale, on trouve aujourd’hui des restaurants proposant des cartes très variées et adaptées à tous les budgets. Nos préférés sont The Ancestor, avec ses délicieuses recettes traditionnelles à des prix raisonnables (pour le dessert, commandez sans hésiter le yaourt maison au miel). Le Thauk Kyar Kyi, plus modeste mais proposant une multitude de plats asiatiques et birmans (et de la bière pression très bon marché !). Le Ginki, avec des plats occidentaux et une terrasse très agréable où prendre quelques bières. Ou encore le Dosa King, véritable emblème du lac Inle où, bien sûr, il faut absolument goûter ses célèbres dosas.
Les agences bancaires se sont également multipliées et on trouve de nombreux distributeurs automatiques, surtout aux alentours du croisement entre Yone Gyi St et Lanmadar Rd.
Voilà pour notre guide de voyage sur le lac Inle, l’un des coins les plus intéressants de la Birmanie que vous devrez sans aucun doute inclure dans votre itinéraire à travers ce pays d’Asie du Sud-Est.
