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Première capitale du royaume thaï au XIIIe siècle, Sukhothai a laissé un parc historique exceptionnel, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991 : des dizaines de temples, de chedis et de Bouddhas géants au milieu d’étangs couverts de lotus. Voici ce qu’il faut voir au parc historique de Sukhothai, comment le visiter et comment y aller, avec les prix et infos pratiques relevés en 2026.
Un peu d’histoire
Fondé vers 1238, le royaume de Sukhothai est considéré comme le berceau de la nation thaïe. C’est là que le bouddhisme theravada s’est imposé et que le roi Ramkhamhaeng aurait créé l’alphabet thaï, à la fin du XIIIe siècle. La ville a connu son apogée pendant plus d’un siècle avant d’être éclipsée par Ayutthaya. Le bien UNESCO comprend aussi les villes historiques voisines de Si Satchanalai et Kamphaeng Phet.
Old Sukhothai et New Sukhothai
Il y a deux Sukhothai. L’ancienne ville (Old Sukhothai), où se trouve le parc historique, compte quelques hôtels et restaurants pour les visiteurs. La ville nouvelle (New Sukhothai), à environ 12 km, est une ville thaïe ordinaire, avec plus de choix d’hébergements et de restaurants et un marché de nuit. Des songthaews et des bus relient les deux tout au long de la journée.
Old Sukhothai
Le parc historique de Sukhothai
Le parc est divisé en plusieurs zones. La zone centrale, à l’intérieur des anciens remparts, concentre les temples les plus impressionnants. Les zones nord et ouest, plus dispersées, se visitent avec des billets séparés. Si vous manquez de temps, concentrez-vous sur la zone centrale et le Wat Si Chum, dans la zone nord.
- Prix : environ 200 bahts pour la zone centrale et 120 bahts pour chacune des zones nord et ouest (tarifs étrangers relevés en 2026, à vérifier au guichet). Un supplément de 10 bahts par zone est demandé pour un vélo.
- Horaires : tous les jours, de tôt le matin jusqu’en fin d’après-midi ou début de soirée.
Les temples à voir à Sukhothai
Wat Mahathat
C’est le temple le plus grand et le plus important de Sukhothai, au cœur de la zone centrale. Son grand chedi en forme de bouton de lotus, typique du style de Sukhothai, domine des rangées de stupas et de colonnes, et de grands Bouddhas assis veillent sur les ruines.
Wat Si Sawai
L’un des plus anciens temples du site, à l’origine un sanctuaire hindou, se reconnaît à ses trois prangs (tours) de style khmer, qui rappellent les temples d’Angkor.
Wat Sa Si
Posé sur une petite île au milieu d’un étang, ce temple se rejoint par un pont de bois. Son grand chedi en forme de cloche et son Bouddha assis se reflètent dans l’eau : c’est l’un des coins les plus photogéniques du parc, surtout en fin de journée.
Wat Si Chum
Dans la zone nord, le Wat Si Chum abrite l’image la plus saisissante de Sukhothai : le Phra Achana, un Bouddha assis d’environ 15 mètres de haut, enfermé entre de hauts murs. On l’aperçoit d’abord par une étroite ouverture. Ses longs doigts sont recouverts de feuilles d’or par les fidèles.
Et aussi
Dans la zone ouest, le Wat Saphan Hin, au sommet d’une colline, offre une belle vue sur le parc. Le musée national Ramkhamhaeng, près de l’entrée, présente les objets découverts sur le site. Avec plus de temps, l’ancienne cité de Si Satchanalai, à environ 50 km au nord, est plus sauvage et beaucoup moins fréquentée.
Comment visiter le parc ?
Le mieux est de louer un vélo près de l’entrée (environ 30 à 50 bahts la journée) : les routes du parc sont plates et ombragées. On peut aussi louer un tuk-tuk avec chauffeur depuis New Sukhothai, ou un petit train électrique pour la zone centrale. Comptez une demi-journée pour la zone centrale, une journée entière pour tout voir. Venez tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière est belle et la chaleur supportable.
Loy Krathong à Sukhothai
Sukhothai est l’un des hauts lieux de Loy Krathong, la fête des lumières, à la pleine lune de novembre. En 2026, des spectacles son et lumière ont lieu dans le parc de mi à fin novembre, le soir principal étant vers le 24-25 novembre. Les temples sont illuminés et des milliers de krathongs flottent sur les étangs. Réservez votre hébergement longtemps à l’avance.
Que manger ?
Goûtez les « nouilles de Sukhothai », une soupe aigre-douce aux nouilles de riz, porc, haricots verts et cacahuètes, spécialité locale. Le soir, à New Sukhothai, des stands de rue s’installent près du pont et sur le marché de nuit.
Infos pratiques
Formalités d’entrée en Thaïlande
- Exemption de visa : depuis le 15 septembre 2026, les Français peuvent séjourner 30 jours sans visa pour du tourisme (contre 60 auparavant).
- TDAC : la carte d’arrivée numérique est obligatoire et gratuite, à remplir sur le site officiel de l’immigration thaïlandaise dans les trois jours avant l’arrivée.
Comment aller à Sukhothai ?
- En bus depuis Bangkok : les bus partent du terminal Mo Chit 2 (gare routière du nord), en 6 à 7 heures.
- En train : pas de gare à Sukhothai. Les trains vers le nord partent de la gare de Krung Thep Aphiwat, à Bangkok, jusqu’à Phitsanulok, à environ une heure de bus de Sukhothai.
- En avion : Bangkok Airways relie l’aéroport de Suvarnabhumi à celui de Sukhothai.
- Depuis le nord : des bus relient Sukhothai à Chiang Mai (environ 5 heures) et à Chiang Rai.
La gare routière de Sukhothai est à quelques kilomètres de la ville nouvelle : des songthaews y font la navette.
Où dormir ?
New Sukhothai offre le plus de choix et de bons rapports qualité-prix, près des restaurants et des bus pour le parc. Pour profiter du parc au lever du soleil, dormez dans l’un des petits hôtels d’Old Sukhothai.
