L’histoire de l’Égypte ancienne est longue et pleine de mystères. Mais s’il est un personnage particulièrement captivant et représentatif des 3 500 ans de civilisation égyptienne, c’est bien le pharaon. Mais qui ou qu’est-ce que le pharaon au juste ? Dans cet article, nous répondons à cette question et nous vous présentons également les 10 pharaons les plus importants de l’Égypte ancienne dont la renommée, pour une raison ou une autre, s’est perpétuée jusqu’à nos jours.
Qui était le pharaon ?
Le pharaon était le souverain de l’Égypte, qui régnait par mandat divin. Pendant de nombreux siècles, il a été considéré comme un demi-dieu : pour les Égyptiens, il était la réincarnation d’Horus, fils du dieu Osiris et de la déesse Isis, et avait pour mission de servir d’intermédiaire entre les hommes et les divinités. Au fil du temps, ce concept s’est modifié et le pharaon n’a plus été considéré comme une divinité mais comme un homme, même s’il était tout-puissant.
Le terme pharaon signifie « grande maison » et fait référence au fait que c’est là que vivait l’esprit du dieu Horus, l’un des dieux les plus vénérés de la mythologie égyptienne. Horus était le dieu de la guerre, représenté avec le corps d’un humain et la tête d’un faucon avec une double couronne : celle de la Haute et de la Basse-Égypte.
Être pharaon était un droit divin et héréditaire. Le pharaon lui-même régnait jusqu’à sa mort, laissant le pouvoir à ses fils (s’il n’avait pas de fils, les prêtres choisissaient le successeur). Il s’agissait d’un gouvernement théocratique, où la démocratie n’avait pas sa place (en fait, à l’époque, elle n’existait même pas), de sorte que le peuple n’avait pratiquement aucun droit.
Chaque pharaon avait une grande épouse royale, dont la seule mission était de lui fournir des héritiers. Il y avait quelques exceptions, comme Néfertiti, la Grande Épouse Royale d’Akhenaton, qui assistait apparemment son pharaon dans toutes les décisions. Bien entendu, il y avait aussi « les autres » : chaque pharaon pouvait coucher avec autant de femmes qu’il le souhaitait.
Les pharaons les plus importants de l’Égypte ancienne
Si l’on considère qu’au cours des 33 dynasties, des centaines de pharaons ont régné sur l’Égypte, il n’est pas facile de les répertorier tous, mais grâce aux égyptologues, il a été possible d’identifier 10 pharaons qui, pour une raison ou une autre, ont eu une importance particulière dans l’histoire de l’Égypte. Il s’agit de
Ménès
Connu également sous le nom de Narmer, il fut le premier pharaon d’Égypte, qui régna au 29e siècle avant J.-C. Il est connu pour avoir unifié toutes les terres du delta du Nil et pour avoir fondé la première capitale du pays : Memphis, qui occupait une position stratégique pour contrôler les terres du Bas-Nil.
Hetepsejemuy
Si Ménès a fondé la première terre égyptienne, ce pharaon qui a régné entre 2820 et 2800 av. J.-C. est responsable de l’unification de la Haute-Égypte (la région allant de Louxor au Caire) et de la Basse-Égypte (la région allant du Caire au delta). Il s’agit d’un événement charnière dans l’histoire de l’Égypte, qui fait de lui l’un des pharaons les plus importants de l’Égypte ancienne.
Zoser
Zoser est le deuxième pharaon de la IIIe dynastie, régnant de 2665 à 2645 av. J.-C. Il est le premier pharaon à avoir construit l’une des œuvres les plus caractéristiques de l’architecture égyptienne : la pyramide à degrés de Saqqarah. C’est essentiellement pour cette raison qu’elle est entrée dans l’histoire.
Ancienne pyramide de Saqqarah
Khéops
Selon Hérodote, philosophe et historien grec, Kheops fut l’un des pharaons les plus ambitieux et les plus cruels que le pays ait jamais connus (bien que certains doutent de cette version). Son grand héritage, et ce pour quoi il est connu aujourd’hui, est la Grande Pyramide de Gizeh, l’une des œuvres architecturales les plus célèbres au monde.
Theti
Il est considéré comme l’un des plus beaux pharaons que l’Égypte ait connus et a régné de 2322 à 2313 av. J.-C. Il a tenté de créer un gouvernement centralisé, car il comprenait que les nomarques (chefs des administrations locales) avaient de plus en plus de pouvoir, et a exempté la région d’Abydos d’impôts, en raison de problèmes climatiques et de récoltes… ce qui était inédit jusqu’à présent.
Hatchepsout
Elle fut la première reine pharaonique, et pour monter sur le trône lors de son couronnement, elle fut déguisée en homme. Elle régna entre 1490 et 1468 av. J.-C. et fut apparemment l’un des monarques les plus mûrs, les plus intelligents et les plus ambitieux à avoir traversé l’Égypte. Mais elle n’était pas seule : Senenmout, architecte royal, était son principal soutien (et probablement son amant). Le temple d’Hatchepsout est l’une des visites les plus intéressantes d’un voyage en Égypte, bien qu’il ne reste aujourd’hui pratiquement plus aucune trace de la reine : à sa mort, son frère Thoutmosis III a détruit tous ses souvenirs.
Toutankhamon
Toutânkhamon, aussi appelé l’enfant pharaon car il n’a régné que de 9 à 19 ans, est l’un des grands pharaons d’Égypte, non pas tant pour ce qu’il a fait de son vivant que pour sa tombe ! C’est en 1922 que l’archéologue Howard Carter a découvert la tombe intacte de Toutânkhamon dans la Vallée des Rois. À partir de ce moment, tous deux sont entrés dans l’histoire. Aujourd’hui, vous pouvez admirer les trésors de Toutânkhamon au Musée égyptien du Caire.
Sarcophage de Toutânkhamon
Séti Ier
Il a régné entre 1294 et 1279 avant J.-C. (19e dynastie) et reste dans les mémoires comme un pharaon soucieux de rétablir la paix dans le pays après quelques années de révolte et de troubles. Il s’est impliqué personnellement, car il était l’un des plus importants pharaons-guerriers.
Ramsès II
Ramsès II a succédé à son père Séti Ier et a régné pendant plus de six décennies, jusqu’à sa mort en 1213 av. Aujourd’hui, il est l’un des pharaons les plus connus, principalement grâce au grand nombre de temples qu’il a fait construire, dont Abou Simbel, une visite indispensable pour terminer toute croisière sur le Nil.
Cléopâtre VII
Dernier pharaon d’Égypte, elle appartenait à la dynastie des Ptolémées et, à sa mort, le pays tomba aux mains de l’Empire romain. Cléopâtre VII était une femme extrêmement belle et intelligente qui a hérité du trône de son frère et mari Ptolémée XIII. Elle ne s’est jamais entendue avec lui, à tel point que Jules César lui-même a dû se rendre en Égypte pour « mettre de l’ordre » (Cléopâtre l’a convaincu en se présentant à lui comme un cadeau, nue et enveloppée dans un tapis). Finalement, le frère fut vaincu, elle monta sur le trône et commença une longue histoire d’amour avec Jules César. Mais après l’assassinat de Jules César, Cléopâtre a trouvé un autre grand amour en la personne de Marc Antoine, qui, comme vous le savez sans doute, s’est terminé en tragédie. Plus d’informations.
Statues de Ramsès II dans le temple d’Abou Simbel
Cléopâtre est également la dernière de notre article, avec les 10 pharaons les plus importants de l’Égypte ancienne. Si vous avez des doutes ou si vous voulez apporter votre pierre à l’édifice, n’hésitez pas à laisser un commentaire.
