10 lieux incontournables à visiter dans le nord de l’Espagne

Cette liste des plus beaux lieux à visiter dans le nord de l’Espagne vous aidera à préparer un voyage dans cette vaste région sans manquer ses principales merveilles naturelles, ses charmants villages et ses grandes villes.

Des îles Cíes, en Galice, à Hondarribia, au Pays basque, en passant par les Asturies et la Cantabrie, ce sont plus de 1 000 kilomètres qui regorgent d’attractions touristiques qui vous prendront au moins un mois pour profiter de chacune d’entre elles comme elle le mérite.

Bien que vous puissiez opter pour les transports publics, notre expérience nous a appris qu’une voiture est indispensable pour visiter le nord de l’Espagne, car elle vous donnera la liberté de vous arrêter où et quand vous le souhaitez, ce qui est indispensable pour longer la côte accidentée, qui regorge de plages incroyables et de points de vue naturels impossibles à atteindre par les transports publics.

Le meilleur moment pour faire ce voyage dans le nord de l’Espagne se situe entre mai et septembre, lorsque les risques de pluie sont moindres et que les températures sont suffisamment chaudes pour se baigner dans les eaux fraîches. Toutefois, si vous voyagez en juillet et en août, vous devrez réserver votre hébergement bien à l’avance, car ce sont les mois les plus touristiques.

Avec mes nombreux voyages en voiture en Espagne, dont nous avons écrit ce guide sur la Cantabrie, les Asturies et le Pays basque, et sur notre prochain voyage en Galice, nous avons dressé une liste de ce que nous pensons être les 10 endroits à ne pas manquer dans le nord de l’Espagne.

1. Lacs de Covadonga

Situés dans la partie asturienne du parc national des Pics d’Europe et formés par deux petits lacs d’origine glaciaire, l’Enol et l’Ercina, les lacs de Covadonga sont devenus un arrêt obligatoire sur un itinéraire en voiture à travers les Asturies.

Ce paradis pour les amoureux de la nature peut être parcouru en une matinée, en partant de la ville voisine de Cangas de Onís et en effectuant l’itinéraire circulaire typique d’environ 6 kilomètres qui passe par ses principaux points de vue, puis en s’approchant de la basilique de Covadonga, un autre des joyaux à voir dans les Asturies.

Pour plus d’informations, nous vous recommandons de lire ce guide pour visiter les lacs de Covadonga.

2. Saint-Sébastien

Saint-Sébastien, située dans un cadre unique, dans la magnifique baie de La Concha, est l’une des plus belles villes d’Espagne et un autre des sites à voir dans le nord de l’Espagne.

Après avoir passé quelques jours à compléter cette liste de lieux à voir à Saint-Sébastien, tels que les plages, la promenade, les points de vue et le centre historique, et après avoir dégusté le délicieux pintxo dans l’un des restaurants les plus recommandés de Saint-Sébastien, vous pourrez vous rendre dans l’un des plus beaux villages du Pays basque, Hondarribia, qui, nous en sommes sûrs, ne vous décevra pas.

3. Les îles Cíes, l’un des meilleurs endroits à visiter dans le nord de l’Espagne

L’une des meilleures choses à faire dans le nord de l’Espagne, en particulier en Galice, est de monter à bord d’un bateau pour visiter les îles Cíes, un archipel composé de trois petites îles, situé à l’embouchure de l’estuaire de Vigo, qui fait partie des célèbres Rías Baixas.

Ce parc national maritime et terrestre, paradis de plages paradisiaques et d’eaux cristallines, est devenu tellement fréquenté ces dernières années qu’une limite de 2 000 personnes par jour a récemment été fixée afin de préserver l’environnement naturel ainsi que la faune et la flore. Pour demander ce permis, vous pouvez le faire à partir du site officiel.

Une fois sur les îles, vous pouvez emprunter plusieurs sentiers de randonnée qui traversent les deux îles (Monte Agudo et O Faro), reliées par une plage de sable, vous baigner dans les plages fantastiques de Rodas et Figueiras, faire de la plongée libre dans les eaux cristallines, faire du kayak autour de l’île ou passer la nuit dans une tente (il n’y a que 800 places par jour).

Si vous ne disposez pas de votre propre bateau, vous pouvez réserver une place auprès de l’une des compagnies maritimes qui opèrent en haute saison ou réserver l’une des excursions recommandées qui partent de Sanxenxo, Vigo et Cangas de Morrazo, afin de ne vous préoccuper de rien.

4. Santillana del Mar

Si vous traversez la Cantabrie en voiture, vous ne devez pas oublier de vous arrêter à Santillana del Mar, qui, bien qu’il ne soit pas en bord de mer, est l’un des plus beaux villages d’Espagne.

Après avoir passé une matinée à explorer ce joyau médiéval et ses bâtiments les plus incroyables, comme la collégiale de Santa Juliana, vous ne pouvez pas manquer l’impressionnante grotte d’Atamira, située à seulement 2 kilomètres, qui est un autre des plus beaux endroits à voir dans le nord de l’Espagne.

Bien que pour voir l’original, connu comme la chapelle Sixtine de l’art rupestre et déclaré patrimoine mondial de l’humanité, il faille être très chanceux lors d’un tirage au sort qui a lieu tous les vendredis, il vaut la peine de voir sa réplique exacte dans la Neocueva et d’apprécier ses célèbres peintures polychromes.

Si vous avez plus de temps, vous pouvez visiter la plage de Santa Justa, située dans la même municipalité de Santillana del Mar et considérée comme l’une des meilleures plages de Cantabrie.

5. Ermitage de San Juan de Gaztelugatxe

Lors de notre dernier itinéraire en voiture à travers le Pays basque, nous n’avons pas manqué de visiter l’Ermitage de San Juan de Gaztelugatxe, situé à une demi-heure de Bilbao et l’un des lieux incontournables dans le nord de l’Espagne.

Cet ermitage, vieux de plus de mille ans, occupe une position privilégiée, au sommet d’un rocher, face à la mer sauvage de Cantabrique, mais ce qui impressionne le plus, c’est son cadre spectaculaire de falaises, d’îles, de plages et son célèbre escalier de 241 marches, qui a fait l’objet d’une scène clé de la série Game of Thrones.

Il est donc essentiel de réserver votre billet à l’avance, car les week-ends et l’été, le site affiche complet et vous risquez de ne pas avoir de place.

La visite dure environ deux heures et la montée à l’ermitage n’est pas aussi fatigante que ce que nous avions lu, elle convient donc à tout le monde.

6. Saint-Jacques-de-Compostelle

Saint-Jacques-de-Compostelle, capitale de la Galice et étape finale du mythique Chemin de Compostelle, est une autre des plus belles villes à visiter dans le nord de l’Espagne.

Un ou deux jours suffiront pour découvrir tous ses joyaux, comme l’impressionnante Plaza del Obradoiro, qui offre une vue sur l’impressionnante façade de la cathédrale et constitue le point de départ pour se perdre dans les rues étroites de la vieille ville, classée au patrimoine mondial de l’humanité.

Après avoir complété cette liste des lieux incontournables de Saint-Jacques-de-Compostelle, nous vous recommandons de goûter aux plats les plus typiques, dans lesquels prédominent le poisson, les fruits de mer et surtout le poulpe, dans certains des meilleurs restaurants de Saint-Jacques-de-Compostelle, comme A Noiesa ou Mesón do Pulpo.

Pour nous souvenir de la visite que nous avons faite dans cette ville il y a quelque temps et pour réaliser l’un de nos prochains voyages, nous avons parcouru cet été plusieurs étapes du Chemin français de Saint-Jacques-de-Compostelle, depuis Villafranca del Bierzo, jusqu’à la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.

7. La grotte d’El Soplao, l’un des sites à voir dans le nord de l’Espagne

L’un des sites à voir en Cantabrie qui nous a le plus impressionnés lors de notre voyage dans le nord de l’Espagne est la grotte d’El Soplao, considérée comme unique au monde pour ses formations de stalagmites et de stalactites très bien conservées.

Située près des villes de San Vicente de la Barquera et de Comillas, cette grotte a été découverte par hasard par des mineurs et s’étend sur plus de 20 kilomètres, dont 4 seulement peuvent être visités.

La visite à l’intérieur, qui dure généralement une heure, est guidée par un spéléologue qui vous expliquera son histoire et vous montrera les formations les plus spectaculaires. L’un des inconvénients est qu’il est interdit de prendre des photos ou des vidéos et qu’il fait un peu froid, il est donc conseillé d’apporter une veste.

Si vous avez le temps, le même jour, vous pourrez visiter quelques-uns des plus beaux villages de Cantabrie, comme Carmona et surtout Bárcena Mayor, une oasis de tranquillité où vous pourrez déguster le traditionnel ragoût de montagne.

8. Cudillero

Cudillero, l’un des plus beaux villages des Asturies et l’un des endroits à voir dans le nord de l’Espagne, se distingue par sa situation privilégiée sur le flanc de deux collines, face à la mer Cantabrique.

Il vaut la peine de passer une demi-journée à monter ses rues étroites et pleines d’escaliers jusqu’à tous ses points de vue, d’où vous aurez une perspective unique de cette ville maritime aux façades colorées, et de terminer par son port, plein de bateaux qui fournissent du poisson frais et des fruits de mer aux entreprises locales. Parmi les meilleurs restaurants pour manger à Cudillero et goûter ses délices, comme les délicieuses coquilles Saint-Jacques que vous pourrez accompagner d’un verre de cidre, nous vous recommandons Casa Julio ou El Remo.

Après le déjeuner, vous pourrez vous diriger vers les paysages spectaculaires de Cabo Vidio et la non moins incroyable Playa del Silencio, l’une des plages les plus célèbres des Asturies.

9. Plage de Las Catedrales

La plage de Las Catedrales, officiellement connue sous le nom de plage d’Aguas Santas, est l’une des attractions touristiques les plus populaires de Galice et la plage la plus célèbre du nord de l’Espagne.

Située tout près de la ville côtière de Ribadeo, cette longue étendue de sable se caractérise par un ensemble de falaises, dont certaines font plus de 32 mètres de haut, sculptées pendant des milliers d’années par le vent et la mer, formant un paysage impressionnant d’arches et de voûtes, visibles uniquement à marée basse.

Comme pour les îles Cíes, l’affluence des week-ends et de l’été a limité l’accès à la plage. Vous devez donc réserver votre billet à l’avance.

10. Bilbao

Pour terminer cette liste de lieux à visiter dans le nord de l’Espagne, nous vous suggérons de passer deux jours à Bilbao, pour profiter de toutes ses attractions touristiques et, surtout, de sa fantastique gastronomie.

Outre le musée Guggenheim, qui a rendu Bilbao célèbre dans le monde entier, Bilbao est la ville idéale pour se perdre dans les sept rues du Casco Viejo, se promener sur les rives de la Ría au coucher du soleil ou déguster des pintxos sur la Plaza Nueva dans l’un des restaurants les plus recommandés de Bilbao, tels que Cafe Bar Bilbao, Sorginzulo et Gure Toki.

Après avoir dressé la liste des plus beaux endroits à voir à Bilbao et si vous disposez de plus de temps, vous pouvez vous rendre en voiture dans les environs du Pays basque, à Bermeo, Mundaka ou sur les plages de Sopelana, l’une des plus belles plages du Pays basque.