Messine se dresse majestueusement à l’extrémité nord-est de la Sicile, séparée de la Calabre par un détroit de seulement 3 kilomètres de large.
Cette cité portuaire de plus de 250 000 habitants constitue une escale privilégiée des croisières méditerranéennes, offrant aux visiteurs un concentré d’art, d’histoire et de culture sicilienne.
Le port de Messine présente l’avantage considérable de sa proximité immédiate avec le centre historique, permettant aux croisiéristes de rejoindre la cathédrale en seulement six minutes de marche.
Sommaire
Le front de mer et ses monuments emblématiques
Le port de Messine dévoile ses charmes dès l’arrivée des navires de croisière. La Madonnina del Porto accueille majestueusement les voyageurs depuis sa colonne de 60 mètres de hauteur, incarnant la Madonna delle Lettere, sainte patronne de la ville qui bénit Messine et tous ceux qui s’y rendent.
Cette statue monumentale de la Vierge Marie constitue l’un des symboles les plus emblématiques de la cité sicilienne, visible depuis une grande partie du port. La promenade jusqu’à la Madonnina permet d’observer l’activité portuaire intense et l’effervescence de cette ville intimement liée à la mer. Les croisières en Sicile sur ponant.com offrent aux voyageurs l’opportunité de découvrir ce patrimoine maritime exceptionnel dans un cadre privilégié.
Le front de mer messinais révèle également le Castel Gonzaga, édifice fortifié commandé par l’empereur Charles Quint et le roi Ferrante de Gonzaga de Sicile. Du haut de cette colline, le panorama exceptionnel embrasse toute la ville, la mer, les plages, le détroit de Messine et, au loin, la Calabre.
Les plages proches du port offrent des moments de détente appréciables entre les visites culturelles. La Spiaggia Paradiso, également connue sous le nom de Riva dei Gabbiani, propose un accès facile depuis le centre-ville. Les plages de Torre Faro et de Capo Peloro, bien qu’un peu plus éloignées, séduisent par leur ambiance animée et leurs eaux cristallines.
©Studio PONANT Laurence Fischer
La cathédrale de Messine et ses trésors architecturaux
La cathédrale Santa Maria Assunta domine la Piazza del Duomo et représente sans conteste le joyau architectural de Messine. Cet édifice religieux, dont les origines remontent au XIIe siècle sous le règne de Roger II, témoigne de la richesse historique sicilienne malgré les nombreuses épreuves qu’il a traversées.
L’histoire mouvementée de la cathédrale reflète celle de la ville elle-même. Le terrible séisme de 1908 qui dévasta Messine et Reggio de Calabre fit 60 000 victimes sur les 150 000 habitants de la cité, détruisant presque entièrement l’édifice religieux. Les bombardements américains de la Seconde Guerre mondiale causèrent de nouveaux dommages considérables, nécessitant de multiples reconstructions.
Malgré ces destructions successives, certains éléments remarquables ont survécu aux catastrophes. Les trois magnifiques portails des XVe et XVIe siècles ornent toujours la façade, dont le premier constitue l’œuvre de Baboccio da Piperno. À l’intérieur, les visiteurs admirent la charpente apparente, le tombeau du cardinal Guidotto de Tabiatis et une statue de saint Jean-Baptiste sculptée par Antonello Gagini.
L’horloge astronomique la plus grande du monde
Le clocher de la cathédrale abrite un mécanisme exceptionnel : la plus grande horloge astronomique du monde, fabriquée à Strasbourg en 1933. Cette merveille technique s’élève à 65 mètres de hauteur et présente de nombreuses figures animées dorées qui s’activent quotidiennement.
Le spectacle quotidien de midi transforme le clocher en théâtre mécanique fascinant. Les délicates figures allégoriques dorées indiquent les heures, les jours, les mois, les planètes et les fêtes religieuses dans un ballet minutieusement orchestré. Les visiteurs peuvent gravir les marches jusqu’au sommet du clocher, mais uniquement jusqu’à 13 heures.
Les mosaïques byzantines et le trésor de la cathédrale
L’intérieur de la cathédrale révèle un plan basilical divisé en trois parties, chacune dotée d’une abside semi-circulaire. Les douze autels qui ponctuent l’espace sacré témoignent de la ferveur religieuse sicilienne à travers les siècles.
Le Trésor du Dôme constitue l’une des collections d’orfèvrerie les plus précieuses de Sicile. Cette collection exceptionnelle rassemble de nombreux objets en or, en argent et des textiles liturgiques d’une valeur inestimable, préservés malgré les destructions successives.
La fontaine d’Orion sur la Piazza del Duomo
La Piazza del Duomo accueille également la fontaine d’Orion, chef-d’œuvre Renaissance du sculpteur Giovanni Angelo Montorsoli, disciple de Michel-Ange. Cette fontaine du XVIe siècle commémore la construction du premier aqueduc de la ville et rend hommage au fondateur mythologique de Messine.
Les figures sculptées symbolisent quatre fleuves majeurs : le Tibre, le Camaro, le Nil et l’Èbre. Orion, représenté au centre de la composition, domine cet ensemble sculptural d’une grande beauté artistique qui marie harmonieusement mythologie et histoire urbaine.
Les sites culturels incontournables du centre-ville
Le musée régional de Messine et ses œuvres du Caravage
Le Musée régional de Messine rassemble une collection exceptionnelle d’objets provenant de toute la Sicile, classés par ordre chronologique. Cette institution culturelle majeure abrite des céramiques, des sculptures, des objets d’orfèvrerie et d’argenterie, ainsi que des peintures de maîtres renommés.
Parmi les œuvres phares, les visiteurs découvrent des peintures d’Antonello da Messina, enfant du pays devenu l’un des grands maîtres de la Renaissance italienne. Le Polyptyque de saint Grégoire et la Vierge au Nil témoignent de son génie artistique. L’Adoration des bergers du Caravage constitue l’un des joyaux de la collection, aux côtés de la Scylla de Montorsoli.
L’église de la Santissima Annunziata dei Catalani
L’église Santa Maria de la Anunciación de los Catalanes représente un remarquable édifice de la fin du XIIe siècle, datant de l’époque normande. Cette construction s’élève apparemment sur l’emplacement d’un temple plus ancien, témoignant de la continuité religieuse du site.
Sa magnifique façade du XIIIe siècle, ornée de trois portails, d’une coupole et d’absides, illustre parfaitement le mélange des styles architecturaux siciliens. L’édifice combine harmonieusement les influences byzantines, romanes, mauresques et normandes, créant un ensemble architectural unique en Méditerranée.
Le théâtre Vittorio Emanuele et son architecture néoclassique
Le théâtre Vittorio Emanuele II s’inscrit dans le paysage culturel messinais comme un témoin de l’art théâtral sicilien. Ses alentours, notamment le Corso Cavour et la Via dei Mille, invitent à la flânerie dans des rues commerçantes animées.
La Galleria Vittorio Emanuele III, située sur la Piazza Antonello, complète cet ensemble culturel. Cette galerie marchande Art nouveau, inaugurée au début du XXe siècle, conserve toute sa splendeur d’origine. Sa façade concave et sa grande arche monumentale introduisent un espace où mosaïques, vitraux et éléments architecturaux classiques se mêlent harmonieusement.
Le dôme de fer et de verre qui coiffe l’espace central, ainsi que les plafonds voûtés, inondent les lieux de lumière naturelle. Cafés, restaurants et boutiques animent cette galerie où les détails ornementaux révèlent le raffinement de l’époque.
| Monument | Époque de construction | Distance du port | Temps de visite recommandé |
|---|---|---|---|
| Cathédrale de Messine | XIIe siècle (reconstruite) | 6 minutes à pied | 45 minutes |
| Fontaine d’Orion | XVIe siècle | 6 minutes à pied | 5 minutes |
| Musée régional | Collection permanente | 10 minutes à pied | 1 heure |
| Église des Catalans | XIIe siècle | 8 minutes à pied | 20 minutes |
Découvrir cette destination avec une croisière Ponant
©Studio PONANT Laurence Fischer
Les escales à Messine s’intègrent parfaitement dans les itinéraires de croisières méditerranéennes, particulièrement celles au départ de Venise. La position stratégique de la ville en fait une étape privilégiée pour découvrir les richesses siciliennes.
Les croisiéristes disposent de plusieurs options pour optimiser leur temps à terre. La visite de la seule ville de Messine permet d’apprécier pleinement son patrimoine architectural et culturel. Les plus aventureux peuvent s’aventurer vers Taormine, située à 46 kilomètres, ou même jusqu’à l’Etna, distant de 110 kilomètres.
Pour rejoindre Taormine, plusieurs moyens de transport s’offrent aux visiteurs :
- Le taxi depuis le port avec négociation du prix et arrêt près de Porta Messina
- Le train depuis la gare de Messine, avec un trajet de 45 minutes et des départs toutes les 30 minutes
- La location de voiture pour plus de flexibilité, particulièrement recommandée pour visiter l’Etna
Taormine révèle ses charmes depuis son perchoir à 200 mètres d’altitude sur le mont Tauro. Cette destination touristique majeure depuis le XIXe siècle séduit par ses superbes plages accessibles par téléphérique et son important patrimoine historique. Le théâtre gréco-romain, deuxième plus ancien de l’île avec ses 109 mètres de diamètre, offre une vue spectaculaire sur l’Etna.
Les spécialités culinaires siciliennes méritent une attention particulière lors de l’escale messinaise. Les arancini, petites boulettes de riz fourrées, constituent une spécialité incontournable que l’on trouve dans de nombreux établissements de la ville. La Rosticceria Famulari jouit d’une réputation particulière pour la qualité de ses préparations.
L’authentique glace italienne complète parfaitement cette découverte gastronomique, offrant une pause rafraîchissante entre les visites culturelles. Ces douceurs siciliennes permettent de savourer l’art de vivre méditerranéen dans toute sa splendeur.
