Que voir à Mandalay et dans ses environs ?

Même si le Myanmar a beaucoup changé depuis notre première visite en 2011, Mandalay reste la ville animée et chaotique dont nous nous souvenions. Au-delà d’un nouvel escalator par-ci, d’un billet d’entrée plus cher par-là, ses principales attractions sont restées les mêmes. C’est ce dont nous parlons dans cet article : nous vous dévoilons ci-dessous tout ce qu’il y a à voir et à faire à Mandalay (et ses environs).

Que voir à Mandalay ?

Notre première visite a commencé après un trajet en bus surréaliste, Mandalay nous a réservé un accueil pluvieux. Il n’a pas cessé de pleuvoir pendant les deux premiers jours, nous en avons donc profité pour nous reposer, faire une lessive, regarder un petit film et partir à la découverte de la gastronomie de cette ville. La vraie vie de routards, quoi ! Le meilleur… les stands de chapatis ! Ces endroits ne sont pas des restaurants 3 étoiles, mais les currys accompagnés de chapatis étaient inoubliables ! Le deuxième jour, nous avions déjà repéré quelques adresses et nous sommes partis à la découverte de la ville. Si tu veux la découvrir avec nous, continue à lire car nous te dévoilons les meilleures choses à faire à Mandalay et dans ses environs.

Les lieux payants sont indiqués avec le prix des billets d’entrée ; ceux dont le prix n’est pas mentionné sont gratuits.

1. L’un des sites phares de la ville de Mandalay est le Mahamuni Paya, qui abrite la statue de Bouddha la plus vénérée de tout le Myanmar. Selon les croyances locales, il s’agit de la dernière statue de Bouddha encore existante parmi celles qui ont été créées de son vivant. Aujourd’hui, les pèlerins s’y rendent pour y coller de fines feuilles de papier d’or. Pour entrer, vous devrez payer 5 000 K (ce n’est pas inclus dans le pass combiné à 10 000 K).
2. Si vous observez Mandalay depuis les hauteurs (Google Maps fera l’affaire), la première chose que vous remarquerez est un immense carré dans la partie nord de la ville. Il s’agit du Palais royal, le dernier palais construit par la monarchie birmane (en 1859) au milieu d’une gigantesque citadelle protégée par des murs et entourée d’un fossé. À l’intérieur, on trouve de nombreux bâtiments qui avaient des fonctions administratives et qui, en général, n’attirent pas particulièrement l’attention. Le point fort est peut-être sa tour de 24 mètres d’où l’on peut profiter d’une belle vue. L’accès se fait par l’entrée est et vous devrez payer le pass combiné de 10 000 K.

Que comprend le billet combiné de Mandalay ?

Il s’agit d’un pass qui coûte 10 000 K et qui vous permet d’accéder à ces 5 attractions pendant 5 jours consécutifs :

• Palais royal
• Monastère Shwenandaw
• Monastère Atumashi
• Monastère Maha Aungmye Bonzan (Inwa)
• Monastère Bagaya (Inwa)

3. Attendez que le soleil soit moins fort pour monter à Mandalay Hill, d’où l’on peut admirer de magnifiques couchers de soleil sur la ville et le fleuve Irawadi, en échange de quelques marches à gravir. L’ascension commence en passant entre les statues de deux lions gardiens et se termine (après environ 30 minutes) à la pagode Su Taung Pyae, où vous devrez payer un droit d’entrée de 1 000 K. Si vous préférez ne pas passer par la caisse, il y a également, juste avant d’arriver, des terrasses offrant les mêmes vues. Il semblerait qu’il y ait des escaliers roulants pour faciliter l’accès, mais nous ne les avons pas vus ; nous supposons qu’ils se trouvent à l’arrière.

4. Au pied de la colline, on trouve les deux autres sites de Mandalay inclus dans le pass combiné : le monastère Shwenandaw, seul bâtiment d’origine du Palais royal (déplacé hors de la citadelle pour le protéger pendant la Seconde Guerre mondiale), construit en teck et orné de sculptures extraordinaires. Et juste à côté, le monastère Atumashi, moins impressionnant que le précédent, mais doté d’une curieuse structure pyramidale divisée en 5 terrasses.
5. À quelques pas de là, cela vaut la peine de se rendre à la pagode Kuthodaw qui abrite ce qui est considéré comme le plus grand livre du monde. Ne vous attendez pas à un pavé de pages comme Les Piliers de la Terre, mais plutôt à un total de 730 énormes dalles gravées de versets bouddhistes, ça vous paraît plus clair maintenant ? D’ailleurs, ce sera une bonne occasion de vous intéresser à l’alphabet birman, étrange, joli, unique et tout rond.
6. Et en parlant de choses rondes… on a l’habitude de voir des représentations de Bouddha aux formes voluptueuses. Eh bien, à Mandalay, il y a une statue qui (sans vouloir offenser personne) semble être en plein régime pré-estival ! On l’appelle le « Skinny Buddha » et elle est vraiment surprenante !

7. L’une des visites que nous avons le plus appréciées est celle de la Pagode de Jade (Vérochana Jade Pagoda), entièrement recouverte de cette pierre à laquelle on attribue des pouvoirs curatifs. N’oublie pas de faire le tour complet du cercle extérieur pour admirer d’autres petits monuments et de passer par la grotte où est représentée la vie des peuples qui extraient le jade.
8. Vous aurez sans doute remarqué que le jade est très présent ici, mais il n’y a pas de meilleur endroit que le marché du jade pour le découvrir dans toutes ses nuances et toutes ses tailles, voir comment on le polit dans les ateliers et, pourquoi pas, observer un peu la vie locale. Si vous souhaitez acheter une pièce, renseignez-vous d’abord sur les prix de référence et n’oubliez pas de marchander. L’entrée coûte environ 3 000 K.
9. Un autre petit coin de Mandalay où l’on peut découvrir un autre métier, non moins important, est le quartier des artisans de l’or. On y trouve quelques boutiques qui enseignent les techniques de fabrication des feuilles d’or et, bien sûr, vendent également leurs créations.
10. Tu en as probablement déjà marre de voir des temples, des pagodes et des monastères bouddhistes, mais en voici un de plus : le monastère Shwe In Bin. L’ancien bâtiment en teck (du même style que le Shwenandaw) tombe en ruine, mais il a un charme très particulier. De plus, il n’est pas très touristique et tu trouveras sûrement un moine qui voudra pratiquer son anglais avec toi.

11. Termine la journée au Skybar de l’hôtel Ayarwaddy River View Hotel, avec une vue spectaculaire sur le fleuve, et lève ton verre à ce voyage incroyable que tu es en train de vivre !

Mais le véritable trésor de Mandalay se trouve sans aucun doute dans ses environs. Voici les visites incontournables aux alentours de Mandalay :

12. Si vous deviez en choisir une parmi toutes, ce serait sans aucun doute celle qui vous emmène à l’ancienne ville de Mingun. Le trajet d’une heure sur l’Irrawaddy est très inspirant, et une fois sur place, vous pourrez contempler la plus haute pagode inachevée du monde, toucher la deuxième plus grande cloche du monde et surfer sur les vagues blanches de la Hsinbyume Paya.
13. Aux alentours de Mandalay, trois anciennes capitales birmanes méritent le détour. La première, incontournable, est Inwa, une vaste plaine parsemée de temples en briques qui nous a un peu rappelé les ruines de Wiang Kum Kam à Chiang Mai.

14. Amarapura est la deuxième de ces anciennes villes qui furent autrefois le centre de l’empire birman. Cependant, nous ne viendrons pas ici pour visiter un temple à moitié en ruines, mais pour voir le pont U Bein, le plus long pont en teck du monde (et probablement le plus fréquenté). Assure-toi d’arriver un peu avant le coucher du soleil pour prendre la photo parfaite !
15. Pour compléter l’excursion dans les environs de Mandalay, rendez-vous à Sagaing, où vous devrez gravir encore quelques marches pour profiter de la vue sur les collines, parsemées de centaines de zedis dorés, de stupas et de monastères, car c’est ici que de nombreux moines choisissent de se retirer.

Nous quittons Mandalay en direction de Kalaw, un petit village perdu dans les montagnes de l’État Shan. Ce sera le point de départ de notre trek de trois jours qui nous mènera jusqu’aux rives du lac Inle.

Infos utiles pour planifier votre visite à Mandalay

Combien de jours passer à Mandalay ?

Nous vous conseillons d’y passer au moins deux jours complets. Les attractions se répartissent en deux zones : la ville de Mandalay et ses environs. Vous pouvez consacrer une journée entière à chacune d’elles (mais préparez-vous à transpirer à grosses gouttes). Sachez toutefois que Mandalay n’est pas une ville particulièrement charmante, alors mieux vaut ne pas avoir trop d’attentes !

Où dormir à Mandalay ?

Mandalay est une ville atypique, assez étendue, et il n’y a pas de quartier unique où se concentrent les hôtels ou les restaurants. Nous avons décidé de séjourner à l’Ostello Bello Hostel, une auberge proposant des chambres partagées (lits superposés à partir de 8 €) et des chambres doubles avec salle de bain privée (25 €). En vérité, l’accueil était excellent, l’emplacement est très bon et les installations de qualité. Recommandé !

Où manger à Mandalay ?

L’un des meilleurs restaurants de la ville est le Mingalabar, qui propose une cuisine traditionnelle birmane (une multitude de currys et d’accompagnements) et un service irréprochable. Ce n’est pas le moins cher, mais pour environ 5 à 7 € par personne, vous mangerez comme un roi ! Pour le dîner, nous vous recommandons un stand de grillades (nous ne savons pas s’il a un nom) au coin de la 28e et de la 73e, qui propose des petits plats thaïlandais ainsi que des viandes, des poissons et des légumes grillés.

Comment se rendre à Mandalay ?

La ville dispose d’un aéroport international, avec des liaisons vers d’autres villes d’Asie du Sud-Est, ce qui en fait un bon point de départ pour un voyage en Birmanie, avant de repartir de Yangon. Il propose bien sûr également des vols intérieurs vers d’autres villes du pays.

Pour vous y rendre ou vous rendre dans d’autres villes proches, vous pouvez prendre le bus. Le trajet jusqu’à Bagan dure environ 5 heures, et celui jusqu’à Hsipaw environ 7 heures. Vous pouvez consulter les itinéraires et les prix indicatifs sur , où vous pouvez également réserver (mais une commission est prélevée). Le mieux est de se renseigner auprès de votre hébergement ou dans les agences de voyage locales.

Comment se rendre de l’aéroport de Mandalay au centre-ville ?

L’aéroport se trouve à environ 35 km de la ville. Pour vous y rendre, vous pouvez prendre un taxi (15 000 K) ou un minibus partagé (5 000 K par personne). Nous n’avons pas pu négocier le prix.

Comment se déplacer à Mandalay ?

Mandalay est l’une des rares régions de Birmanie où l’on peut utiliser l’application Grab (qui fonctionne comme Uber). Vous aurez le choix entre un tuk-tuk (appelé ThoneBane), une moto si vous êtes seul ou un taxi. Les trajets en ville, de plusieurs kilomètres, coûtent environ 2 000 K (un peu moins en moto), tandis que si vous souhaitez faire des excursions plus longues, vous devrez négocier les prix (excursion d’une demi-journée en tuk-tuk environ 15 000-20 000 K et excursion d’une journée à partir de 35 000 K).

Voilà pour notre guide complet pour voyager à Mandalay en toute liberté. Connaissez-vous d’autres choses à voir et à faire à Mandalay (et dans les environs) ?