Les 10 visites incontournables de Bornéo en Malaisie

Troisième plus grande île du monde, Bornéo est partagée entre la Malaisie, l’Indonésie et le petit sultanat de Brunei. Sa partie malaisienne, avec les États de Sabah et du Sarawak, réunit jungle primaire, orangs-outans, grottes géantes, îles coralliennes et le plus haut sommet de l’île. Voici les 10 meilleures choses à voir et à faire à Bornéo, côté Malaisie, avec les tarifs officiels 2026 des parcs et les règles d’entrée et de sécurité vérifiées en octobre 2026.

Ce guide se concentre sur la partie malaisienne de l’île. À la fin, vous trouverez aussi quelques idées pour Brunei et le Bornéo indonésien.

Avant de partir : la sécurité sur la côte est de Sabah

France Diplomatie (mise à jour du 15/09/2026) déconseille formellement les îles et les espaces maritimes au large des côtes nord et est de Sabah, ainsi que les villes de Sandakan, Semporna et Tawau, en raison d’un risque d’enlèvement et de piraterie. Cette zone est placée sous un dispositif de sécurité renforcé (ESSZone) avec une forte présence militaire. Plusieurs lieux de ce guide s’y trouvent : Sepilok, la rivière Kinabatangan, Sipadan et Semporna. Consultez la fiche Malaisie de France Diplomatie avant de réserver, et inscrivez-vous sur Ariane.

Kota Kinabalu, le mont Kinabalu et tout le Sarawak (Kuching, Bako, Mulu) ne font pas partie de cette zone.

1. Les orangs-outans de Sepilok

Près de Sandakan, le centre de réhabilitation des orangs-outans de Sepilok recueille des jeunes orphelins ou blessés, souvent victimes de la déforestation pour les plantations de palmiers à huile, et les prépare à retourner dans la forêt. Depuis une plateforme, on assiste aux repas, à 10 h et à 15 h. Les orangs-outans vivent en semi-liberté : il arrive qu’ils ne viennent pas.

• Prix : 30 ringgits par adulte étranger, 15 ringgits par enfant.
• Horaires : de 9 h à 12 h et de 14 h à 16 h (de 9 h à 11 h le vendredi matin).
• Juste en face : le centre de conservation des ours malais (Bornean Sun Bear Conservation Centre), 50 ringgits par adulte.

Si vous allez aussi côté indonésien, un autre centre vaut la visite : celui de Nyaru Menteng, au Kalimantan.

2. La rivière Kinabatangan

Deuxième plus long fleuve de Malaisie, la Kinabatangan traverse une forêt riveraine où l’on observe, en bateau, des nasiques (les singes au long nez), des macaques, des calaos, des crocodiles, parfois des orangs-outans et des éléphants de Bornéo. Les lodges de Sukau et de Bilit proposent des forfaits de 2 ou 3 jours, avec des sorties en bateau au lever du soleil, en fin d’après-midi et de nuit (prévoyez une lampe frontale). Comptez environ 500 à 700 ringgits pour un forfait de 2 jours et 1 nuit en formule simple.

3. Le parc Tunku Abdul Rahman, face à Kota Kinabalu

À environ 3 km de Kota Kinabalu, ce parc marin regroupe cinq îles : Gaya, Manukan, Mamutik, Sapi et Sulug. On y va en bateau depuis le terminal de Jesselton Point, en 15 à 20 minutes, pour une journée de snorkeling et de plage. On peut combiner plusieurs îles dans la même journée.

• Prix : 25 ringgits par jour pour un adulte étranger (20 ringgits pour les moins de 18 ans et les plus de 60 ans), plus une petite taxe de terminal.
• Horaires : de 8 h à 17 h.

4. L’ascension du mont Kinabalu

Avec ses 4 095 mètres, le mont Kinabalu est le plus haut sommet de Bornéo et une montagne sacrée pour les Kadazan-Dusun. Le parc national, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est à environ deux heures de route de Kota Kinabalu. L’ascension se fait en 2 jours : montée jusqu’aux refuges de Laban Rata le premier jour, départ vers le sommet entre 2 h et 3 h 30 du matin pour le lever du soleil, puis descente.

Les places en refuge sont limitées : réservez plusieurs mois à l’avance. Tarifs officiels 2026 de Sabah Parks pour un adulte étranger :

• permis d’ascension : 400 ringgits ;
• droit de conservation : 50 ringgits ;
• guide obligatoire : 350 ringgits, pour 5 grimpeurs au maximum ;
• assurance : 10 ringgits.

L’hébergement et les repas s’ajoutent. Les forfaits tout compris des agences commencent autour de 2 600 ringgits par personne pour 2 jours et 1 nuit. Les réservations ne sont ni remboursables ni modifiables. Évitez janvier, le mois le plus pluvieux.

5. Les marchés de nuit de Kota Kinabalu

Le soir, le front de mer de Kota Kinabalu se transforme en grand marché : poissons et fruits de mer grillés au choix, satay, nouilles, jus de fruits frais, à côté des étals de poissonniers et de légumes. Promenez-vous d’un stand à l’autre et goûtez un peu de tout. Le dimanche matin, le marché de Gaya Street est aussi très animé.

6. Les grottes de Mulu

Au Sarawak, près de la frontière de Brunei, le parc national de Gunung Mulu, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite certaines des plus grandes grottes du monde, comme la Deer Cave, ainsi que les pinacles calcaires du mont Api. Le parc n’est accessible qu’en avion, depuis Miri (30 minutes), Kuching ou Kota Kinabalu, avec la compagnie AirBorneo (ex-MASwings).

• Pass d’entrée : 30 ringgits par adulte étranger, valable 5 jours.
• Visites guidées : Deer Cave et Lang Cave, 35 ringgits, l’après-midi, suivie de la sortie de millions de chauves-souris vers 17 h ; Clearwater et Wind Cave, 70 ringgits, le matin.

Prévoyez des espèces. Pendant la mousson, les grottes peuvent être fermées en cas de crue.

7. Le parc national de Bako

À une heure de Kuching, Bako est le plus ancien parc national du Sarawak et le meilleur endroit pour voir des nasiques dans la nature, ainsi que des macaques, des sangliers barbus et des plantes carnivores. On y accède en bateau depuis le village de Bako, puis par des sentiers à travers la jungle et jusqu’à des plages.

• Prix : 20 ringgits par adulte étranger, plus environ 40 ringgits par personne pour le bateau aller-retour.
• À savoir : les billets se prennent aussi en ligne auprès de Sarawak Forestry.

8. Kuching et les orangs-outans de Semenggoh

Capitale du Sarawak, Kuching est une ville agréable, au bord de la rivière Sarawak, surnommée la « ville des chats ». On s’y promène le long du front de mer, dans les anciennes rues commerçantes et les temples chinois, et on y découvre les cultures des peuples dayaks dans les musées de la ville. À une demi-heure, la réserve de Semenggoh permet de voir des orangs-outans semi-sauvages lors des repas, de 8 h à 10 h et de 14 h à 16 h.

9. Plonger à Sipadan

Au large de Semporna, Sipadan est considérée comme l’un des plus beaux sites de plongée du monde : tombant vertigineux, tortues par dizaines, bancs de barracudas et de carangues, requins de récif. L’île est protégée : on ne peut plus y dormir depuis 2004 et le nombre de plongeurs est limité chaque jour par des permis attribués aux opérateurs de Semporna et de Mabul. Il faut en général réserver plusieurs mois à l’avance, et un niveau confirmé (Advanced Open Water) est souvent demandé. Les droits officiels du parc s’élèvent à 450 ringgits par jour (conservation et plongée).

🔴 Rappel : Semporna, Mabul et Sipadan se trouvent dans la zone formellement déconseillée par France Diplomatie.

10. Les Bajau Laut de Semporna

Autour de Semporna vivent les Bajau Laut, surnommés les « nomades de la mer ». Certains vivent encore sur des bateaux ou dans des maisons sur pilotis, et ils sont réputés pour leurs talents d’apnéistes. On les rencontre lors des sorties en bateau vers les îles de l’archipel. Beaucoup n’ont pas de nationalité reconnue et vivent dans une grande précarité : restez respectueux, notamment pour les photos.

Village sur pilotis dans la région de Semporna

Autres choses à faire à Bornéo, côté Malaisie

• Visiter les plantations de thé de Sabah, près de Ranau, au pied du Kinabalu.
• Chercher une rafflesia, la plus grande fleur du monde, dans le parc de Gunung Gading (Sarawak) : la floraison ne dure que quelques jours, renseignez-vous auprès du parc avant d’y aller.
• Pousser jusqu’à la Danum Valley, l’une des plus belles forêts primaires de Sabah, accessible depuis Lahad Datu (zone déconseillée par France Diplomatie).

Plantations de thé à Ranau

Brunei, le sultanat voisin

Enclavé dans le Sarawak, Brunei est l’un des derniers sultanats du monde. Sa capitale, Bandar Seri Begawan, se visite en une journée ou deux : la mosquée Omar Ali Saifuddien, la mosquée Jame’ Asr Hassanil Bolkiah et ses dômes dorés, et une balade en bateau sur la rivière pour voir des nasiques.

Face à la ville, Kampong Ayer est un vaste ensemble de villages sur pilotis, reliés par des passerelles de bois, avec ses écoles, ses mosquées et sa caserne de pompiers. On y va en bateau-taxi depuis le front de mer. Le palais du sultan (Istana Nurul Iman) n’ouvre au public que pendant les fêtes de fin du ramadan.

Kampong Ayer, à Bandar Seri Begawan

À chaque passage de frontière entre Brunei, le Sarawak et Sabah, il faut repasser l’immigration.

Le Bornéo indonésien en quelques idées

• Remonter les rivières du parc national de Tanjung Puting en klotok, un bateau traditionnel, pendant 2 ou 3 jours, pour voir des orangs-outans dans les stations de nourrissage.
• Découvrir les villages dayaks le long du fleuve Mahakam.
• Plonger et faire du snorkeling dans l’archipel de Derawan, réputé pour ses tortues et ses raies manta.

Infos pratiques pour visiter Bornéo

Formalités

• Visa : les Français n’en ont pas besoin pour un séjour de moins de 90 jours en Malaisie péninsulaire et à Sabah. À l’arrivée au Sarawak, un permis de séjour de 30 jours est délivré, selon France Diplomatie : vérifiez le tampon.
• MDAC : la carte d’arrivée numérique est obligatoire. Elle se remplit gratuitement sur le site officiel de l’immigration malaisienne, dans les trois jours avant l’arrivée. Méfiez-vous des sites qui la font payer.
• Immigration séparée : Sabah et le Sarawak ont leur propre contrôle d’immigration. Vous repasserez donc un contrôle, même en arrivant par un vol intérieur depuis Kuala Lumpur.

Y aller et circuler

Il n’y a pas de vol direct depuis la France : on passe par Kuala Lumpur, Singapour ou une autre grande ville d’Asie pour rejoindre Kota Kinabalu ou Kuching. Sur place, les distances sont grandes et les routes lentes : les vols intérieurs (AirAsia, Malaysia Airlines, AirBorneo) font gagner beaucoup de temps. Pour profiter de Kuala Lumpur pendant une escale, voyez nos idées pour visiter Kuala Lumpur gratuitement.

Quand partir ?

La période la plus sèche va de mars à septembre. La mousson du nord-est apporte de fortes pluies de novembre à février, avec des risques d’inondations et de glissements de terrain. En saison sèche, la brume de pollution liée aux feux de forêt (« haze ») peut gêner, comme en septembre 2026.