Niché dans les montagnes du nord de la Thaïlande se trouve l’un des endroits les plus visités du pays, un village appelé Pai. Pour y accéder, vous devrez emprunter chacun des 762 virages de la route qui le sépare de Chiang Mai. En contrepartie, vous pourrez profiter de ses piscines thermales, de sa nature et de son rythme décontracté. Pour ne rien manquer, voici les 15 principales choses à voir et à faire à Pai.
Que faire et que voir lors de votre visite à Pai ?
Son rythme de vie décontracté, son ambiance hippie et son environnement naturel ont fait de Pai une destination incontournable pour les voyageurs qui prennent le temps d’explorer le nord de la Thaïlande. Tantôt authentique, tantôt artificielle, Pai a tendance à séduire avec ses cafés branchés et ses lumières nocturnes. Si vous avez l’intention de vous laisser séduire, voici un aperçu de ce qui vous attend :
1. Flâner dans la ville et dîner au marché de nuit.
Pai n’est pas très grande et le centre-ville se parcourt facilement à pied. Au coucher du soleil, la rue principale est fermée à la circulation et il y a beaucoup de petites échoppes où vous pouvez manger, acheter des souvenirs ou un T-shirt pour vous rappeler tous les virages que vous avez dû faire pour arriver jusqu’ici.
En traversant la rivière par son pont de bambou, on arrive dans un quartier très calme dont on parlera en arrivant à l’hébergement, mais s’y promener permet de se ressourcer mentalement.
2. Le Grand Bouddha de Pai, un incontournable de Pai
Vous ne manquerez pas de le voir plus d’une fois en vous promenant dans Pai, ce Big Buddha blanc est situé au milieu d’une des montagnes qui entourent cette ville magique. En plus d’être une attraction touristique, c’est aussi un lieu de culte, vous devez donc vous « habiller décemment », c’est-à-dire que vous ne pouvez pas montrer vos genoux ou vos épaules. Si vous n’avez rien pour vous couvrir, des foulards sont loués à l’entrée pour un demi-euro.
3. Le Bamboo Bridge, les meilleures rizières à voir à Pai
Si c’est votre première fois en Thaïlande (ou en Asie), vous ne pouvez pas partir sans avoir vu quelques rizières et Pai en propose quelques-unes que l’on peut traverser sur un pont de bambou, le « Bamboo Bridge ». Il y a aussi des endroits où l’on peut descendre du pont et marcher sur les chemins à travers les rizières.
Il y a une petite échoppe à l’entrée où l’on demande 30 bahts pour entrer.
4. Land Split, ou l’endroit où la terre se divise en deux.
C’est un point d’intérêt indiqué sur les cartes de la région que l’on vous remettra dans tous les hôtels. Il s’agit d’un énorme gouffre produit par un mouvement de terrain en 2008. C’est curieux, mais je ne considère pas que ce soit une visite incontournable à Pai. Quoi qu’il en soit, c’est à une courte distance de marche d’endroits plus intéressants, tels que…
5. Cascade de Pam Bok, une petite chute d’eau
En suivant le chemin qui vous aura mené à Land Split et en gardant l’idée de marquer sur la carte tout ce qui semble modérément intéressant pour les touristes, se trouve Pam Bok Waterfall. Plus qu’une cascade, il s’agit d’une chute d’eau dans une rivière où l’on peut se baigner.
L’entrée coûte 40 bahts et, si vous êtes en moto, soyez très prudent dans cette zone. Il y a un virage serré et une pente raide, une mauvaise combinaison. La bonne chose est que juste après il y a un café très recommandable pour s’arrêter un moment, il s’appelle Pambok Coffe.
6. Village chinois
Vous avez entendu dire que les Chinois sont partout, et bien, à Pai aussi. Ce petit village est composé de bâtiments typiquement chinois, d’un petit lac artificiel au milieu et vous pouvez même louer un set pour vous prendre en photo en costume traditionnel pour seulement 100 bahts.
Et une curiosité que j’ai trouvée assez amusante : bien que tout le monde le connaisse comme le village chinois de Pai, son vrai nom (et tel que vous le trouverez sur google maps) est « Santichon Village ».
7. Point de vue de Yun Lai
Une fois passé le village chinois au nom presque espagnol, vous arriverez à un point de vue très sympa, Yun Lai View Point. Faites attention ici aussi si vous êtes en moto, car la pente est assez raide.
La vue sur la vallée est superbe, à tel point qu’il est possible de louer des tentes pour ceux qui souhaitent y passer la nuit. Il y a aussi une grande roue et un hamac en bambou pour se détendre.
8. Se détendre dans l’un des cafés de Pai
En parlant de posture, les cafés sont devenus très à la mode où, en plus de prendre un cappuccino, vous pouvez prendre une belle photo pour les médias sociaux. C’est le cas de I love U Pai, avec ses chaises en forme d’œuf suspendues au plafond, et de Coffee in Love, inspiré de la ville d’Amsterdam.
9. La cascade Mo Paeng, la meilleure chute d’eau à voir à Pai
Et si l’autre cascade vous a un peu déçu, ne vous inquiétez pas, Mo Paeng Waterfall est là pour ça. Elle comporte plusieurs cascades, des bassins où l’on peut se baigner et un cadre spectaculaire.
Il y a aussi plusieurs huttes pour se protéger du soleil et pour passer la journée à pique-niquer. Bien entendu, l’entrée est payante (100 bahts).
10. Se baigner dans les sources chaudes de Tha Pai Hot Springs
Avec la chaleur qui règne en Thaïlande, les sources d’eau chaude ne sont peut-être pas la chose la plus attrayante à faire, mais notre liste de choses à voir à Pai en a pour tous les goûts. Et il y a toujours de la place pour ceux qui aiment ça. Il s’agit de bassins d’eau chaude provenant de sources souterraines, riches en sels minéraux. La région est très active sur le plan géothermique et, avant même d’arriver, on peut en voir les traces dans la région.
Le prix d’entrée est de 300 bahts et le site est ouvert de 7h00 à 18h00.
11. Pont commémoratif
Ce pont en fer sert de mémorial à ceux qui sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été construit par les Japonais pour améliorer la communication avec leur ligne de front contre les Britanniques au Myanmar. Aujourd’hui, c’est l’un des lieux incontournables de Pai et nous vous recommandons d’y aller en fin d’après-midi.
12. Les gorges de Pai, le plus beau coucher de soleil de Pai
Parce que juste à côté se trouve Pai Canyon, le meilleur endroit pour regarder le coucher de soleil à Pai, quand le soleil se couche derrière les montagnes. Le canyon comporte des zones dangereuses, sans garde-fou, dont il ne faut pas s’approcher, mais il y a toujours des personnes qui se risquent à prendre la meilleure photo (ne soyez pas comme vous, vous ne voudriez pas avoir à appeler votre assurance voyage).
13. Louer une moto à Pai
Le meilleur moyen de se déplacer à Pai est de louer une moto, mais attention, en Thaïlande, il faut être titulaire d’un permis de conduire international. Un permis de voiture ne fonctionnera pas, comme en France, et si la police vous arrête, vous devrez payer une amende de 500 bahts (environ 13 euros).
Outre l’amende, si vous n’avez jamais conduit de moto, je vous déconseille de vous rendre à Pai pour la première fois. A certains endroits, la route laisse à désirer (notamment aux endroits que nous avons indiqués dans ce billet) et vous verrez qu’il n’est pas rare de voir des gens avec de très vilaines blessures suite à une chute.
Si vous n’avez pas envie de faire de la moto, ne vous inquiétez pas, il y a une autre option.
14. Participez à l’une des visites incontournables de Pai.
Pour ceux qui n’ont jamais conduit de moto, qui n’ont pas de permis et ne veulent pas risquer une amende, ou qui ne se sentent tout simplement pas en sécurité, il existe plusieurs circuits qui permettent de découvrir les points forts de Pai.
Le prix d’un circuit d’une journée complète, comprenant le déjeuner et passant par pratiquement tous les points mentionnés ci-dessus, est compris entre 600 et 800 bahts. Ces circuits peuvent être réservés dans n’importe quelle agence de voyage locale.
15. Tham Lot, la grotte la plus impressionnante de Pai.
Et nous arrivons à la fin avec les grottes les plus énormes que j’ai vues en Thaïlande et peut-être aussi la chose la plus essentielle à voir à Pai. Les galeries profondes pleines de stalagmites et de stalactites vous laisseront bouche bée. Si vous êtes claustrophobe, vous n’avez rien à craindre, car un immeuble entier pourrait s’y loger. Il y a même une rivière sur laquelle on peut naviguer dans un bateau en bambou.
C’est trop loin pour y aller en moto (50 km) et la chose la plus cool à faire est de rester jusqu’au coucher du soleil, lorsque des milliers d’oiseaux entrent dans la grotte après avoir passé la journée à chercher de la nourriture. Il est donc recommandé de louer un tour, qui coûte environ 350 bahts et comprend une promenade en bateau de bambou.
Informations utiles sur votre voyage à Pai
Voici quelques conseils pour faciliter votre voyage à Pai.
Comment se rendre à Pai ?
Vous n’avez pas d’autre choix que de voyager par la route. Des minibus partent de Chiang Mai, plus précisément de la station de bus Arcade (Terminal 2). Le billet coûte 150 bahts si vous l’achetez à la gare. Ils partent toutes les heures de 6h30 à 17h30 et le trajet dure environ 3 heures.
Il y a des gens qui louent des (bonnes) motos à Chiang Mai ou dans certaines villes du nord de la Thaïlande et qui font des itinéraires de plusieurs jours dans la région. Comme nous vous l’avons dit, la route est pleine de virages et elle n’est recommandée que si vous savez conduire un deux-roues, mais si c’est le cas, vous passerez le meilleur moment de votre vie !
Où loger à Pai ?
Si vous vous demandez quel est le meilleur endroit pour séjourner à Pai, je vous recommande certains logements qui se trouvent de l’autre côté de la rivière, ce sont les plus calmes et ceux qui sont les plus beaux. Ce sont de bonnes alternatives :
- The Nest House
- Pai Country Hut
- Pai Nam Now
Où manger à Pai ?
Il y a de plus en plus de restaurants à Pai avec d’excellentes propositions et des menus avec des recettes locales et occidentales. Vous pouvez essayer le « Witching Well », l’un des mieux cotés de la ville, prendre votre petit-déjeuner au « Cafe de Pai » et les amateurs de hamburgers ne peuvent pas manquer le « Grunge Burger Pai ». Et si vous raffolez des saveurs vietnamiennes, essayez le « Ganita Cafe », mais il y en a plusieurs autres de ce style.
Voici nos 15 choses à voir et à faire à Pai. Un endroit idéal pour se détendre et découvrir une Thaïlande plus rurale, loin du chaos de Bangkok, des temples de Chiang Mai ou des plages touristiques du sud du pays. Et Pai est cool, très cool.
