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Plus petite des trois grandes îles du golfe de Thaïlande, avec environ 21 km², Koh Tao (« l’île de la Tortue ») est connue dans le monde entier pour la plongée : c’est l’un des endroits les moins chers de la planète pour passer son premier brevet. Mais l’île offre aussi des criques turquoise, des points de vue spectaculaires et une ambiance détendue. Voici que voir et faire à Koh Tao, avec les prix relevés en 2026 et les nouvelles règles d’entrée en Thaïlande.
Si vous hésitez encore entre plusieurs îles, voyez notre sélection des 10 plus belles îles de Thaïlande.
Que faire et que voir à Koh Tao ?
1. Passer son brevet de plongée
La plongée est l’activité phare de l’île. Eaux chaudes et calmes, récifs proches du rivage et dizaines d’écoles en concurrence : Koh Tao est idéale pour débuter. Comptez environ 10 000 à 13 000 bahts pour le PADI Open Water (3 à 4 jours), selon l’école. Vérifiez ce qui est inclus : certaines facturent à part le certificat ou le paiement par carte.
Les sites les plus réputés :
- Chumphon Pinnacle, une aiguille de granit à environ 40 minutes de bateau, où l’on croise parfois des requins-baleines, surtout de février à avril ;
- Sail Rock, entre Koh Tao et Koh Phangan, avec sa cheminée verticale ;
- l’épave du HTMS Sattakut, coulée volontairement près de l’île, et les sites proches comme White Rock.
2. Les tortues et les requins de Shark Bay
Au sud-est, Shark Bay (Thian Og) est une nurserie de requins à pointes noires, totalement inoffensifs, où l’on voit aussi souvent des tortues vertes. Le meilleur moment pour les observer en snorkeling est le matin, entre 7 h et 10 h. Une partie du récif a souffert du blanchissement : ne touchez à rien et utilisez une crème solaire sans danger pour les coraux.
3. Koh Nang Yuan
Trois îlots reliés par des langues de sable blanc : la vue depuis le belvédère de Koh Nang Yuan est l’image la plus célèbre de Koh Tao. Le snorkeling y est excellent.
- Accès : taxi-bateau depuis Sairee (environ 15 minutes, 100 à 150 bahts par trajet) ou excursion.
- Entrée : 250 bahts par adulte, en espèces. L’îlot appartient à un resort privé.
- Règles : les bouteilles et objets en plastique sont confisqués à l’arrivée, les palmes et les drones sont interdits.
- Horaires : environ de 10 h à 17 h. Montez au belvédère tôt pour éviter la foule et la chaleur.
4. Le point de vue John-Suwan
Au sud de l’île, ce belvédère offre une vue sur deux baies de part et d’autre d’un éperon rocheux. Un billet d’environ 100 bahts, perçu par le propriétaire du terrain, donne accès au point de vue et à Freedom Beach. La montée, par un chemin de terre puis quelques rochers, prend une quinzaine de minutes : prévoyez des chaussures fermées et de l’eau.
Autre belvédère connu : celui du bar Love Koh Tao, au centre de l’île (petite entrée, offerte si l’on consomme), mais la route qui y mène est très raide.
5. Les plus belles plages
- Sairee Beach, la plus longue plage de l’île, sur la côte ouest, avec bars et restaurants, plus calme que celles de Koh Samui ou de Phuket ;
- Mae Haad, la plage du port, pour les couchers de soleil ;
- Chalok Baan Kao, une baie au sud, appréciée pour son calme ;
- Freedom Beach, petite crique ombragée au bout de Chalok ;
- Sai Nuan, à environ 30 minutes à pied de Mae Haad par un sentier fléché.
Certaines plages bordées de resorts demandent une petite participation à l’entrée. Pour en voir plusieurs dans la journée, vous pouvez faire ce circuit en 4×4.
6. Le snorkeling à Tanote Bay et Aow Leuk
Sur la côte est, Tanote Bay, avec son gros rocher d’où l’on saute dans l’eau, et Aow Leuk, au sud, sont deux excellents spots de snorkeling depuis la plage. La route d’Aow Leuk est bétonnée et assez praticable ; celle de Tanote est raide et étroite : si vous n’êtes pas à l’aise en scooter, prenez un taxi.
7. Le tour de l’île en scooter (ou pas)
Le meilleur conseil pour Koh Tao : si vous n’avez jamais conduit de scooter, n’apprenez pas ici. Les routes sont très pentues, sinueuses et glissantes après la pluie, en particulier vers Mango Bay, Tanote et le belvédère Love Koh Tao. Entre Mae Haad, Sairee et Chalok, la conduite est plus facile.
Il faut un permis moto et un permis international mentionnant la catégorie moto. Sans eux, votre assurance voyage risque de ne rien couvrir en cas d’accident.
8. Le tour de l’île en bateau
Vu depuis la mer, Koh Tao révèle des criques difficiles d’accès par la route, comme Mango Bay, au nord, que l’on ne rejoint autrement que par une piste très raide. Négociez le prix à l’avance avec un bateau à longue queue, ou réservez une excursion de snorkeling à la journée avec une agence locale.
9. Le coucher du soleil à Sairee et Banana Rock
La côte ouest est faite pour les couchers de soleil. À Sairee et autour de Banana Rock, les bars de plage installent coussins et transats sur le sable. Pour une expérience plus originale, vous pouvez aussi réserver une sortie en paddle au coucher du soleil.
10. Les bars en bois et l’ambiance du soir
Le soir, l’ambiance de Koh Tao reste décontractée : bars en bois perchés dans les rochers, hamacs, musique reggae et soirées autour de Sairee. Attention : la consommation de cannabis dans les lieux publics est interdite en Thaïlande, et la loi a été durcie depuis 2024.
En bonus : boxe thaï et tatouage
Plusieurs camps de Koh Tao proposent des cours de muay thaï, à la séance ou à la semaine. Certains voyageurs repartent aussi avec un tatouage traditionnel au bambou.
Infos pratiques pour visiter Koh Tao
Formalités d’entrée en Thaïlande (octobre 2026)
- Exemption de visa : depuis le 15 septembre 2026, les Français peuvent rester 30 jours sans visa pour du tourisme (contre 60 auparavant).
- TDAC : la carte d’arrivée numérique est obligatoire et gratuite. Elle se remplit en ligne dans les trois jours avant l’arrivée, uniquement sur le site officiel de l’immigration thaïlandaise.
- Taxe locale : une petite taxe environnementale de 20 bahts, destinée à protéger les récifs, est demandée à l’arrivée sur l’île.
Quand partir à Koh Tao ?
Comme le reste du golfe de Thaïlande, Koh Tao reçoit l’essentiel de ses pluies de fin octobre à décembre : la mer est alors agitée et les ferries peuvent être perturbés. De janvier à avril, c’est la période la plus sèche, idéale pour la plongée. De juin à septembre, le temps reste agréable, avec quelques averses, quand il pleut dans le reste du pays.
Comment aller à Koh Tao ?
L’île n’a pas d’aéroport : on y arrive en bateau.
- Depuis Chumphon, sur le continent : environ 1 h 45 à 2 h de bateau rapide, à partir d’environ 500 à 750 bahts. Chumphon est relié à Bangkok par avion, train et bus.
- Depuis Koh Samui ou Koh Phangan : les bateaux rapides relient les trois îles plusieurs fois par jour. Samui a un aéroport.
- Depuis Surat Thani : ferries de nuit ou combinés bus et bateau.
Pour comparer les horaires et réserver bus et bateaux, utilisez 12go.asia. Des billets combinés avion + bus + bateau sont aussi proposés par les compagnies aériennes à bas prix.
Où loger à Koh Tao ?
Sairee et Mae Haad conviennent si vous voulez de l’animation, Chalok Baan Kao si vous cherchez le calme. Quelques adresses bien situées :
Se déplacer sur l’île
En dehors du scooter (environ 150 à 200 bahts par jour), il existe des taxis pick-up, assez chers, et des bateaux-taxis pour les criques. Entre Mae Haad et Sairee, tout se fait à pied.
Téléphone et Internet
Le réseau est bon autour de Mae Haad et de Sairee, plus aléatoire dans les criques isolées. Pour choisir entre carte SIM et eSIM, consultez notre guide des cartes SIM et eSIM en Thaïlande.
