Que voir à Sukhothai, le plus beau parc historique de Thaïlande

Dans cet article, nous allons vous présenter tout ce qu’il y a à voir à Sukhothai, sans doute le parc historique et archéologique le plus impressionnant de Thaïlande. Si vous cherchez des conseils et des recommandations pour que votre visite se passe au mieux, nous avons rassemblé ici toutes les informations issues de nos propres expériences (nous y sommes en effet allés à plusieurs reprises au fil des ans).

La Thaïlande regorge de surprises, nous ne nous lasserons pas de dire que c’est la destination idéale pour une première approche du continent asiatique. Un pays qui a une infinité de choses à offrir et qui captivera le voyageur. Mais nous ne parlons pas seulement de ses parcs naturels, de ses plages et îles paradisiaques, de ses temples bouddhistes si caractéristiques et de ses habitants… La Thaïlande possède une histoire extrêmement riche et fascinante. Pour commencer à découvrir une partie de cette histoire, une excellente idée est de se rendre à Sukhothai, l’un des lieux clés du passé thaïlandais.

C’était notre deuxième visite ici ; nous voulions partager avec mes parents ce que nous avions découvert il y a quelques années lors de notre premier voyage en Thaïlande, et nous devons dire que ce fut l’une des visites qui les a le plus émus. Mais qu’est-ce que cet endroit a de si spécial ? Ce que vous allez découvrir aux alentours de Sukhothai, c’est le plus beau parc historique de Thaïlande, une visite unique et incontournable pour tous ceux qui souhaitent s’imprégner de la culture du pays. Mais continuez à lire, nous allons vous en dire bien plus…

Histoire de Sukhothai

Sukhothai n’est pas seulement un joli nom : ce fut la première capitale du royaume de Siam au XIIIe siècle et, en quelque sorte, le lieu où tout a commencé. Si la Thaïlande est aujourd’hui ce qu’elle est, elle le doit en grande partie à cette ville.

C’est ici que les fondements du bouddhisme theravada ont été posés, que la monarchie s’est imposée comme forme de gouvernement et que l’alphabet thaï a même été inventé (merci, roi Ramkhamhaeng). Bref, à son époque, Sukhothai était au top.

Pendant plus d’un siècle, cette ville a connu son heure de gloire, comme en témoignent les nombreux temples et chedis spectaculaires qui sont encore conservés. Aujourd’hui, ces ruines font partie du parc historique de Sukhothai, un site incroyable classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991.

Visiter Sukhothai, c’est comme faire un voyage dans le temps : tu te promènes parmi des bouddhas géants, des pagodes en ruines et des étangs de lotus, et l’espace d’un instant, tu as l’impression d’avoir remonté le temps de plusieurs siècles. Si tu aimes l’histoire, la photographie ou simplement t’émerveiller devant des lieux uniques, c’est un site à ne pas manquer lors de ton voyage en Thaïlande.

Sukhothai aujourd’hui

Il existe deux Sukhothai : l’ancienne et la nouvelle. Vous l’avez deviné, les ruines se trouvent dans l’« Old Sukhothai », qui comprend le parc ainsi que quelques hôtels et restaurants construits uniquement pour les visiteurs. La « New Sukhothai » est la ville proprement dite, à environ 12 km du parc, sans beaucoup d’attractions mais avec l’avantage de n’importe quelle ville : des restaurants de tous types et pour tous les budgets, un marché nocturne, des hébergements variés…

Nous avons séjourné les deux fois à New Sukhothai et c’est ce que nous recommandons.

Old Sukhothai

Parc historique de Sukhothai

Les ruines de l’ancienne capitale de Sukhothai se trouvent à 12 km de la nouvelle ville. Le parc est composé de deux groupes de temples : ceux situés à l’intérieur des remparts (le groupe central), qui sont les plus impressionnants, et ceux situés à l’extérieur (les groupes nord et ouest), un peu plus dispersés et peut-être de moindre intérêt.

Si vous n’avez pas beaucoup de temps et que vous préférez que la visite ne s’éternise pas, concentrez-vous sur les temples situés à l’intérieur ; de plus, il faut acheter des billets différents pour visiter les deux groupes.

Les temples à voir à Sukhothai

Les temples les plus importants situés à l’intérieur de l’enceinte fortifiée sont :

Wat Mahathat

S’il y a un temple à ne pas manquer à Sukhothai, c’est bien le Wat Mahathat. C’est le plus grand et le plus important de tous, et se promener sur ses allées pavées au milieu d’anciens stupas est une expérience inoubliable.

À l’intérieur, une imposante statue de Bouddha vous attend et, cerise sur le gâteau, son stupa principal s’élève au-dessus du reste, dominant le paysage et lui conférant cette touche mystique qui donne l’impression que tout le site semble tout droit sorti d’une autre époque. Un endroit incroyable pour se perdre, prendre des photos et se laisser porter par l’histoire.

Wat Si Sawai

C’est l’un des temples les plus anciens du site et on peut le qualifier de « petit frère d’Angkor Wat ». Sa structure est plus compacte que celle des autres temples du site, mais il possède un charme particulier, avec ses trois prangs (tours) majestueux qui semblent tout droit sortis d’un autre monde. Vous n’aurez aucun mal à voir la ressemblance avec Angkor… ni à tomber sous le charme de ce coin si spécial.

Wat Sa si

Situé sur une petite île au milieu d’un étang, ce temple est l’un des plus pittoresques de Sukhothai. Pour y accéder, vous devrez traverser un joli pont en bois, ce qui lui confère un cachet encore plus particulier.

Son élément central est un grand stupa en forme de cloche, typique du style de Sukhothai, accompagné d’une élégante statue de Bouddha blanche. La combinaison de l’eau, des arbres et de la silhouette du temple se reflétant dans l’étang en fait l’un des coins les plus photogéniques du site.

Wat Si Chum

S’il y a un temple à l’extérieur des remparts que vous ne devez pas manquer, c’est bien le Wat Si Chum, dans l’enceinte nord. C’est là que vous attend l’une des images les plus impressionnantes de Sukhothai : une immense statue de Bouddha de 15 mètres de haut, gardée entre les murs du temple.

L’espace est restreint, alors quand vous vous penchez par l’étroite entrée et que vous voyez le visage serein de Bouddha vous regarder d’en haut, la sensation est intense. De plus, sa main dorée tendue est des plus emblématiques et permet de prendre des photos spectaculaires. Un lieu à l’énergie particulière qui vous laisse sans voix.

Comment visiter le parc historique de Sukhothai ?

La meilleure façon de parcourir le parc est sans aucun doute à vélo. Juste avant l’entrée, il y a de nombreux établissements avec des restaurants et des boutiques où vous pouvez en louer un pour 30 bahts (moins d’1 €). Le site n’est pas immense, donc si vous aimez marcher, vous pouvez aussi le faire à pied… mais préparez-vous à transpirer, car la chaleur est intense et cela peut devenir un peu pénible.

Nous avons opté pour une autre stratégie : nous avons loué un tuktuk à New Sukhothai, qui nous a conduits jusqu’à l’entrée du parc et, une fois à l’intérieur, nous nous sommes arrêtés aux temples les plus intéressants. Le prix était de 300 bahts et nous avons passé au total environ 2 à 3 heures à explorer les lieux. Une option pratique si vous n’avez pas envie de pédaler sous le soleil.

Autres choses à voir et à faire à Sukhothai

Il y a ici un plat typique que tu dois absolument goûter : c’est une soupe délicieuse appelée « Sukhothai noodles ». Le restaurant « Poo » (qui signifie « caca » en anglais, haha, mais qui en thaï veut en réalité dire « crabe ») la prépare très bien ; il propose également d’autres spécialités thaïlandaises comme le curry massaman, ainsi que des plats occidentaux. Alors « enjoy the poo ! ».

Le soir, dans les rues près du pont, on installe des petits restaurants sur les trottoirs, ces stands de rue typiques avec une cuisine improvisée, quelques tabourets en plastique et des tables un peu bancales, mais où la nourriture est délicieuse et à des prix vraiment bon marché.

Infos utiles pour voyager à Sukhothai

Pour conclure, voici toutes les informations pratiques dont vous aurez besoin pour planifier votre visite à Sukhothai comme un vrai pro :

Combien coûte l’entrée au parc archéologique de Sukhothai

L’entrée à l’enceinte fortifiée (enceinte centrale) coûte 100 bahts (2,50 €), on ne nous a pas facturé de supplément pour le tuk-tuk et pour les vélos, on pense que c’est 10 bahts. Les autres enceintes (nord et ouest) ont le même prix. L’entrée au musée coûte 150 bahts, on n’y est pas entrés.

Comment se rendre au parc depuis la ville de Sukhothai

Des bus s’arrêtent tout près du pont, sur la route principale menant au parc (vous pouvez le voir sur la carte ci-dessous). Le prix est de 30 bahts par trajet et ils partent toutes les 30 minutes de 6h30 à 17h00.

Comment se rendre à Sukhothai depuis Bangkok

Les deux fois où nous y sommes allés, nous avons pris le bus. Les bus partent de la gare Mo Chit BTS Station, au nord de la ville. Le prix est de 346 bahts et le trajet dure environ 7 h 30. Vous pouvez réserver via le site web 12go.asia. Nous avons voyagé avec la compagnie « Phitsanulok Tour » et, en fait, ils fournissent de l’eau, un repas (riz avec de la viande) et quelques biscuits. Si vous vous renseignez dans les agences de voyage de Bangkok, le prix sera plus élevé et le transfert n’est pas inclus, il est donc préférable de réserver via le site web. Il existe une autre option qui consiste à combiner le train jusqu’à Phitsanulok (départ de la gare de Hua Lampong, trajet d’environ 5 à 6 heures pour un prix de 729 bahts) et le bus jusqu’à Sukhothai pour environ 50 bahts et 1 heure de trajet (58 km).

Comment se rendre à Sukhothai depuis Chiang Mai et vice-versa

Des bus directs circulent entre ces deux villes, bien qu’ils n’apparaissent pas sur le site 12go.asia. Le mieux est de vous renseigner à la gare même ou dans une agence. Le trajet dure 4 heures et le prix du bus est d’environ 240 bahts. Voici les horaires :

• Chiang Mai -> Sukhothai : 07h00 / 08h00 / 10h15 / 12h00 / 13h30 / 15h00 / 16h30 / 17h30.
• Sukhothai -> Chiang Mai : 06h30 / 07h15 / 08h30 / 09h30 / 11h00 / 11h50 / 13h40 / 14h30.

Comment se rendre à Sukhothai depuis Chiang Rai et vice-versa

Il existe également des bus directs et, comme dans le cas précédent, le mieux est de se renseigner directement à la gare (ce que nous faisons, c’est réserver le bus suivant dès notre arrivée à la gare ; dans ce cas, le bus de Sukhothai à Chiang Mai dès notre arrivée à la gare de Sukhothai en provenance de Bangkok, deux jours avant). Le trajet dure 8 heures et le prix du bus est de 260 bahts. Voici les horaires :

• Chiang Rai -> Sukhothai : 07h00 / 08h30 / 09h30 / 10h30.
• Sukhothai -> Chiang Rai : 06h40 / 09h00 / 11h30.

Comment se rendre de la gare routière au centre-ville de Sukhothai

La gare routière se trouve à environ 3 km du centre-ville. Nous avons pris un minibus partagé (même si nous étions les seuls passagers) pour 20 bahts par personne.

Hébergement à Sukhothai

Nous avons séjourné au Pai Sukhothai Resort pour environ 40 € la nuit dans les bungalows supérieurs. L’endroit vaut vraiment le détour : un excellent petit-déjeuner, une petite piscine et un emplacement idéal, juste à côté de l’arrêt de bus pour Old Sukhothai et à 5 minutes à pied du quartier des restaurants nocturnes.

Connaissez-vous d’autres choses à voir et à faire à Sukhothai ?