Les activités et endroits à Vardzia en Géorgie

Quelques semaines auparavant, nous avions passé 10 jours en Cappadoce, où nous avions notamment découvert ses maisons troglodytes et ses villes souterraines ; nous nous demandions donc si Vardzia valait le détour… Et je peux vous dire que oui, ça vaut vraiment le coup.

Il s’agit d’une ville troglodyte située près de la capitale du pays, et c’est l’un des trois sites rupestres les plus importants de Géorgie, avec le monastère de David Gareja et la ville troglodyte d’Uplistsikhe.

Il s’agit d’un ensemble monastique creusé dans la roche datant du XIIe siècle. Dans cet article, je vais te dire quoi voir et quoi faire à Vardzia, où manger, les horaires, les prix, l’itinéraire, ainsi que les activités à faire dans les environs, car je ne pense pas qu’il soit très réaliste d’y aller en une journée depuis la capitale ou depuis Koutaïssi.

Comment se rendre à Vardzia ?

Avec Wizzair, il existe des vols directs de Beauvais à Koutaïssi. Je te conseille toutefois de réserver bien à l’avance, car si tu t’y prends à la dernière minute, cela te reviendra cher.

Sinon, tu peux également te rendre à Tbilissi (Tiflis) ; depuis l’une ou l’autre de ces deux villes, tu peux louer une voiture et aller visiter Vardzia, ainsi que d’autres lieux que je te présenterai dans cet article.

Quand partir à Vardzia ?

La meilleure période pour se rendre à Vardzia est en mai-juin ou en automne, car en été, il fait assez chaud, et en hiver, il fait assez froid. Cela dit, en hiver, cet endroit doit être magnifique sous la neige, mais si vous y allez en voiture, attention : vous aurez besoin de chaînes.

Où dormir à Vardzia ?

À Vardzia, tu trouveras une chambre familiale avec salle de bain privée et vue sur la montagne. L’hébergement dispose d’un jardin, d’un salon commun et d’une terrasse, ainsi que du Wi-Fi et d’un parking privé gratuit. Il a une note moyenne de 9,8 sur 10, et la nuit coûte 42 €.

Si vous préférez un hébergement plus charmant et plus proche, avec une vue imprenable et une piscine, vous trouverez un très joli bungalow entier, climatisé. Le petit-déjeuner est inclus. L’établissement dispose d’une terrasse solarium avec piscine, d’un restaurant et d’un jardin, et se trouve à Vardzia. La nuit coûte 65 €, et il a une note moyenne de 9,1 sur 10.

Un peu d’histoire

Pour se protéger des invasions de l’Empire mongol, au XIIe siècle, le roi Georges III a commencé à construire cette ville troglodyte, et sa fille Tamar, proclamée reine de Géorgie, la première femme à régner sur ce pays, a poursuivi la construction.

En géorgien, le mot « reine » n’existait pas à cette époque ; c’est pourquoi, à certains endroits, vous verrez que l’on parle de Tamar comme d’un « roi ».

Ce chantier avait pour but de servir de forteresse militaire, mais Tamar l’a présenté comme un grand monastère fortifié.

La ville comptait 13 niveaux, plus de 600 pièces, des garde-manger, des caves, des réfectoires, des entrepôts annexes et des cantines, le tout relié par des tunnels.

Elle était par ailleurs autosuffisante, grâce à une source que l’on peut d’ailleurs encore voir lors de la visite et à des canalisations qui alimentaient la ville en eau potable. Elle disposait également d’un système de terrasses où l’on cultivait pour subvenir à ses besoins alimentaires.

L’accès à cette ville se faisait par un tunnel secret qui partait de la rivière Mktvari.

Au XIIIe siècle, un tremblement de terre a provoqué l’effondrement d’une partie de la montagne, laissant la ville à découvert et la rendant ainsi vulnérable.

Des années plus tard, Vardzia fut d’abord conquise par les Perses, qui dérobèrent l’icône de la Vierge Marie, des portes en or et en acier, ainsi que des trésors, puis par les Turcs, qui la pillèrent à leur tour.

Lors de l’instauration du régime soviétique en Géorgie, l’activité religieuse a cessé, mais elle a repris en 1989 avec la bénédiction du patriarche catholique de toute la Géorgie, et la vie monastique a ainsi repris en 1999.

Horaires et tarifs pour visiter la cité troglodyte de Vardzia

Horaires

Du 1er mars au 1er mai : de 10 h à 18 h
Du 1er mai au 1er octobre : de 10 h à 19 h
Du 1er octobre au 15 novembre : de 10 h à 18 h
Du 15 novembre au 1er mars : de 10 h à 17 h

Tarifs

Le billet d’entrée général coûte 15 lari (5 €). L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 6 ans, ainsi que pour les personnes en situation de handicap et leurs accompagnateurs.

Si vous souhaitez faire la visite avec un guide, il faut ajouter 45 lari (15 €), et si vous souhaitez un audioguide, cela coûte 15 lari (5 €).

REMARQUE : pour rejoindre l’entrée du site après avoir acheté votre billet, vous devrez monter à pied environ 1 km, sur une pente raide. Vous pouvez prendre un minibus, qui ne coûte que 2 lari, et dont vous pouvez acheter le ticket à la billetterie en même temps que vos billets d’entrée. Surtout parce que vous devrez beaucoup marcher, monter et descendre des escaliers dans la ville, puis redescendre à pied jusqu’à la billetterie.

Que voir dans la ville troglodyte de Vardzia ?

Je vais vous détailler ci-dessous les points les plus intéressants que vous verrez au cours de la visite.

Le clocher

La première chose que vous rencontrez quelques minutes après être entré dans la ville, c’est le clocher. Il a été construit après le grand tremblement de terre qui a détruit la majeure partie du site.

Il y avait là une grande cloche, mais elle a été volée lors d’une invasion mongole.

Depuis le clocher, on peut profiter d’une belle vue sur les montagnes, la rivière et les grottes. C’est l’un des meilleurs points de vue sur le reste du site.

Église de l’Assomption ou de la Dormition

Cette église est la plus importante du site ; elle date des années 1180, l’âge d’or de la reine Tamar.

Elle abrite de magnifiques fresques médiévales, notamment une représentant la reine Tamar.

Il est interdit de prendre des photos à l’intérieur, je n’en ai donc que de l’extérieur de l’église.

L’accès est interdit en short ou en débardeur, veillez donc à porter une tenue appropriée. Les femmes doivent se couvrir les cheveux ; si vous n’avez rien, des foulards sont mis à disposition à l’entrée.

REMARQUE : à notre arrivée, l’église était fermée. Le moine chargé de l’ouvrir s’était absenté un instant ; si cela vous arrive aussi, soyez patients, il reviendra et vous ouvrira la porte pour que vous puissiez entrer.

La source « Les larmes de Tamar »

Tu te souviens que je t’avais parlé d’une source un peu plus haut ? Eh bien, c’est cette source qui alimentait toute la ville en eau.

On l’appelle « Les larmes de Tamar ». On peut la voir à travers une vitre.

Le refuge

Après avoir vu la source et la chapelle monolithique, tu verras un panneau portant le numéro 18 indiquant le refuge. Monte les petits escaliers en bois et suis le tunnel. J’ai trouvé ça génial, car on dirait vraiment un labyrinthe qui te mène au-dessus et en dessous de la ville.

L’apothicaire

Quelques niveaux plus haut se trouve une grotte avec plusieurs étagères creusées dans la roche. C’est là que l’on conservait « les médicaments » de l’époque.

Les caves

Au cours de la visite, on peut voir plusieurs grottes contenant des vestiges de récipients où l’on stockait le vin.

On en trouve même dans certaines maisons anciennes.

Trous dans le sol des pièces

Dans certaines pièces, vous remarquerez des trous dans le sol. Ils servaient à faire du feu, à cuisiner, et certains même à faire du pain.

Chambre de la reine Tamar

En remontant un tunnel un peu sombre, on arrive à la chambre de la reine Tamar. La légende raconte que la reine ne dormait jamais dans la même pièce afin que ses ennemis ne puissent pas la trouver.

En réalité, cette pièce est très belle, très différente de tout ce que vous avez pu voir auparavant. On peut facilement imaginer à quoi elle ressemblait à l’époque.

Exemple d’habitation

Après avoir visité la chambre de la reine, vous pourrez découvrir un bel exemple de ce à quoi ressemblait une habitation à cette époque. Tout comme pour la chambre de la reine Tamar, vous pourrez vous faire une idée de la façon dont les gens vivaient dans ces habitations.

Système de canalisation en argile

Vardzia disposait d’un système sophistiqué pour acheminer l’eau vers les niveaux inférieurs. Ces canalisations datent du XIIe siècle.

Tunnel secret

Tu te souviens que je t’ai dit plus haut que l’on accédait à la ville par un tunnel secret ? Eh bien, à la fin du parcours, tu passeras par là. Attention, la descente est raide avec des marches irrégulières, alors avancez prudemment.

J’ai trouvé ça incroyable de voir ce qu’ils avaient construit à cette époque, et dans quel but… C’était un excellent moyen d’empêcher quiconque de voir comment on accédait à la ville.

Admirez la vue depuis les différentes terrasses et depuis le clocher

Je t’ai déjà dit que le clocher offre de très belles vues sur la ville, mais les différentes terrasses en offrent également. Arrête-toi et profite-en.

Conseils pour ta visite

Les grottes ne sont pas adaptées aux personnes à mobilité réduite, car il y a beaucoup d’escaliers et le sol est instable. Le dernier tunnel de descente pour sortir du site est assez raide.
Prévoyez des vêtements et des chaussures confortables, surtout des baskets antidérapantes, car elles vous seront très utiles pour descendre les escaliers.
Dans l’église principale, l’entrée est interdite en short ou en débardeur ; veillez donc à porter une tenue appropriée. Les femmes doivent se couvrir les cheveux, mais si vous n’avez rien, des foulards sont disponibles à l’entrée.
Si vous y allez en été, emportez suffisamment d’eau car il fera chaud. Dans la zone des grottes, juste après l’église principale, vous trouverez des distributeurs où vous pourrez acheter de l’eau ou d’autres boissons, ainsi que des souvenirs.
La visite dure environ 2 heures. Nous y avons passé environ 3 heures à prendre de nombreuses photos et vidéos.

Où manger à Vardzia

Vardzia Maspindzeli

Vous disposez de plusieurs options pour vous restaurer après votre visite à Vardzia, comme par exemple le restaurant Vardzia, situé juste après le pont sur la route, une fois la cité troglodyte visitée. Il bénéficie de bons avis et propose des tables avec vue sur la rivière.

Comme notre camping-car était garé plus haut, nous sommes allées au Vardzia Maspindzeli, qui propose une cuisine géorgienne typique. Nous avons commandé quelques plats traditionnels, comme le Khartcho (une soupe au bœuf et au riz) et le lobiani (une sorte de tourte aux haricots). Nous avons également commandé un kebab de bœuf. Tout était très bon, et à un prix raisonnable.

À voir près de Vardzia

Château de Hkertvisi

Nous l’avons découvert sur la route, tout près de Vardzia. C’est l’une des plus anciennes forteresses de Géorgie, même si elle est aujourd’hui en ruines.

Forteresse de Rabati

J’ai trouvé cet endroit incroyable. Il se trouve dans une ville voisine appelée Akhaltsikke, où l’on peut découvrir une forteresse abritant une mosquée impressionnante, une église et une synagogue, ainsi qu’un château et des jardins.